Insomnia: En la época de las exposiciones humanas

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Entre 1810 y 1940 cerca de 35.000 personas fueron exhibidas en Europa, Japón y Estados Unidos ante millones de visitantes de zoológicos, circos, teatros, aulas de anatomía, exposiciones coloniales o universales. La exhibición humana incluía la reproducción de las aldeas de los nativos. Esa exposiciones convirtieron el racismo en algo sobreentendido y popular. Niños, mujeres y hombres eran exhibidos como animales exóticos para legitimar la jerarquía de "razas” y, en último término, justificar el expolio colonial.

Los zoos humanos fueron un fenómeno cruel en el que se exhibían a seres humanos como seres inferiores.

Durante más de un siglo, se los exhibían como rarezas con el único fin de proporcionar entretenimiento.

La práctica de exhibir personas "exóticas" comenzó en Europa a principios del período moderno, cuando los exploradores europeos llegaron a todos los rincones del mundo. Una de las formas más populares son los conocidos como ”freak shows”; los marineros traían consigo humanos peculiares como souvenir de las zonas recién exploradas, de la misma manera que presentaban objetos, plantas y animales extraños para demostrar el exotismo y la riqueza de países previamente desconocidos. Estos pueblos "exóticos" eran luego exhibidos por sus "descubridores" en las cortes reales o en ferias públicas. Cristóbal Colón (1451-1506) él mismo trajo 'indios arawak' de las Indias Occidentales a Europa desde su primer viaje; pero una de las primeras exhibiciones fue la del empresario circense norteamericano P.T.Baum, que contaba con “ejemplares” como Joice Herth, de 161 años, o los gemelos siameses Chang y Eng Bunker. Entre los 'trofeos' Amerigo Vespucci (1451-1512) los adquiridos en sus viajes por América fueron más de 200 indígenas, que posteriormente fueron expuestos en ferias de España. Un gran número de estas personas, generalmente cautivas, murieron durante el viaje a Europa. Además, incluso aquellos que lograron llegar a Europa tenían pocas posibilidades de regresar al lugar de donde habían venido. Con frecuencia no podían hacer frente al mundo extraño, sufrían nostalgia, reaccionaban de manera adversa a la comida inusual y morían de enfermedades desconocidas para ellos.

El zoológico de Moctezuma en el mapa de Tenochtilan publicado en en Nuremberg en 1524.

El emperador Moctezuma II, en México, contaba con un zoológico con “especies” animales de toda América (humanas incluidas). El cardenal Hipólito de Médicis presumía de tener una “colección” de personas de diferentes razas, a las que denominaba “bárbaros”. A partir de entonces, este racismo encubierto, sirvió como modo de entretenimiento de la burguesía y la nobleza.

Los Médici mantenían una colección de animales abierta al público que incluía una jirafa. Giorgio Vasari "Lorenzo el Magnífico recibe el homenaje de los embajadores" (1556-8).

El gran público los trataba como “rarezas”. Eran “criaturas” cuya piel no era blanca, tenían unas facciones muy distintas y vestían ropajes extraños (aquellos que los vestían). Sus “dueños” los exponían en coloridos carteles que anunciaban al público un espectáculo: un auténtico zoo humano; gente de color a la que se exhibía como forma de entretenimiento para aquellos que se acercaban a ver el espectáculo.

En 1874, Carl Hagenbeck (1844-1913) organizó la primera gran "exposición" que se convertiría en modelo para todas las siguientes. La 'Exposición Lapona' no sólo mostró a los habitantes de esta región, sino que también los situó en el contexto de sus condiciones de vida nativas. Para que la exposición fuera lo más auténtica posible, Hagenbeck adquirió ganado, como renos, tiendas de campaña originales, herramientas y trineos. Su espectáculo también gozó de un gran éxito en el extranjero, por ejemplo en Francia. Hasta la Primera Guerra Mundial, el negocio de las personas "exóticas" floreció en Europa.

Se incluyeron anuncios en los periódicos, ostentosas procesiones por la ciudad y promociones con precios de entradas reducidos.

Afiches de las exposiciones de nubios (1877), calmukos 1883) y somalis (1890) en el Jardin Zoologique d'Acclimatation de París.

Según un letrero afuera de la casa de los primates, Oto Benga, de 23 años, 1,50 cm de altura y 47 kg. de peso, traído del río Kasai, Estado Libre del Congo, África Sur Central, por el Dr. Samuel P. Verner, se exhibiría "cada tarde durante el mes de septiembre".

Afiche de la Exposición Colonial de París de 1931.

El reclutamiento de mujeres, hombres, niños y ancianos estuvo a cargo de personas que también eran comerciantes de animales. Representarían el tipo de "hombre primitivo". Procedían de Asia, Ceilán, Samoa e India, Somalia, Nubia ,Camerún y Dahomey, esquimales y lapones.

"África salvaje", "Caravana de guerreros negros Wakamba", "Primeros lapones del Ártico", "Cuerpo de Amazonas" o incluso "Gorilas negros"; cada cartel se asigna sistemáticamente a un grupo étnico particular.

La designación de "hombre primitivo" se refería a todos aquellos pueblos que alrededor de 1900 eran, desde la perspectiva europea, incivilizados y atrasados; los fueguinos, patagones, 'hotentotes' (sudafricanos y namibios) y los 'negros australes'. Dado que estas personas, según el prejuicio general, vivían culturalmente en la Edad de Piedra, en los carteles se enfatizaba especialmente su primitivismo. Las personas representadas estaban en su mayoría desnudas, mostraban gestos y expresiones salvajes y parecían carecer de condiciones de civilización, como religión o instituciones sociales.

El emblema más triste; Sarah "Saartjie" Baartman, la "Venus Hotentote".

Nacida alrededor de 1780, fue llevada a Londres en 1810 y mostrada en ferias en Europa.

Hoy en día es considerada por muchos como el epítome de la explotación y el racismo colonial, de la cosificación y ridiculización de los africanos.

Fue enviada a París, donde además fue analizada por los antropólogos raciales. En un catálogo de una exposición, uno de esos científicos la describió diciendo que tenía "nalgas de mandril".

Falleció en 1815, pero el show continuó.

Su cerebro, esqueleto y órganos sexuales siguieron exhibidos en el Museo de la Humanidad de París hasta 1974. En 2002, sus restos fueron repatriados y enterrados en Sudáfrica.

La gente del "Continente Oscuro" era considerada notablemente salvajes, los carteles solían mostrarlos con armas, y a menudo en postura de lucha. A los ojos de los europeos, su "salvajismo" y el hecho de vivir de la caza les hacía parecerse a las bestias de la sabana. Como consecuencia de ello, los africanos aparecían frecuentemente representados junto a estos animales.

Tras la Segunda Guerra Mundial, y con la redacción de La Declaración Universal de Derechos Humanos, se prohibió este tipo de comportamientos que atentaban directamente con los derechos fundamentales de las personas, fuese cual fuese su raza.

El Negro de Banyoles es uno de los casos más despreciables en la historia del llamado show business etnológico.

En 1830, un africano de identidad desconocida es desenterrado al poco de morir por naturalistas franceses que lo disecan y se lo llevan a París; en el siglo XX se exhibe como pieza de museo (o más bien como atracción de feria) en Banyoles, hasta que en el 2000 el gobierno español envía el cadáver a la capital de Botsuana, donde vuelve a recibir sepultura.

"Omiah el indio de Otaheite presentado a Sus Majestades en Kew por el Sr. Banks y el Dr. Solander, 17 de julio de 1774".

"Los extremos se encuentran: civilizados y salvajes viendo salvavidas, familia Igorote en la Feria Mundial, St. Louis, Mo. 1904", dice la leyenda de esta foto