La cultura maya fue una de las civilizaciones más importantes de Mesoamérica, destacada por sus avances en la escritura, la arquitectura, la astronomía y las matemáticas. Uno de sus textos más representativos es el Popol Vuh, conocido como el Libro del Consejo, escrito aproximadamente en 1550 en el altiplano occidental de Guatemala. Esta obra relata, a través de mitos y relatos históricos, la creación del mundo y del ser humano según la cosmovisión maya, además de explicar diversos fenómenos de la naturaleza.

El Popol Vuh es la gran epopeya sagrada e histórica del pueblo k'iche' que narra desde el origen del universo hasta la caída de su civilización ante la conquista española. La historia comienza en el vacío cósmico con los dioses Tepeu y Gucumatz, quienes tras poblar la Tierra con la naturaleza fracasan consecutivamente intentando crear seres que los adoren a base de barro y madera, destruyendo a estos últimos con un diluvio por carecer de alma y memoria.

Paralelamente, en una era mitológica y oscura, los gemelos héroes Hunahpú e Ixbalanqué limpian el mundo de gigantes soberbios y descienden al inframundo de Xibalbá para vengar a sus antepasados; tras vencer con astucia las trampas mortales de los señores de la muerte, los hermanos sacrifican a los dioses de las tinieblas y ascienden al cielo convertidos en el Sol y la Luna.

Con el cosmos finalmente iluminado, los creadores encuentran en el maíz el material definitivo para moldear con éxito a los cuatro primeros hombres auténticos, a quienes les nublan la vista para limitar su sabiduría divina antes de otorgarles esposas para poblar la Tierra. Finalmente, la obra transiciona hacia una crónica histórica real que documenta la angustiosa espera del primer amanecer, las migraciones de las tribus guiadas por el dios Tohil, sus guerras de consolidación territorial y la genealogía detallada de los reyes de la capital Gumarcaaj hasta el arribo de los conquistadores en 1524.

Aunque el manuscrito original desapareció, actualmente se conservan copias facsimilares en la Biblioteca Newberry y en el Museo Popol Vuh de la Universidad Francisco Marroquín. En Guatemala, el Popol Vuh está reconocido como Patrimonio Cultural Intangible de la Nación, y cada 30 de mayo se celebra el Día Nacional del Popol Vuh desde 1972.

Al llegar al Nuevo Mundo, los africanos esclavizados no viajaron solos; trajeron consigo sus dioses, costumbres y una visión del mundo que se negaron a perder. A pesar del desarraigo y la brutalidad, estas creencias se reorganizaron y dieron vida a sistemas religiosos únicos: la cultura yoruba se consolidó en la Santería (Regla de Ocha), mientras que las raíces del Congo y Angola florecieron en la Regla de Palo. De igual forma, de Nigeria brotó la hermandad secreta Abakuá.

Los muñecos se usan para representar físicamente a los espíritus de los ancestros tras identificar su apariencia en sesiones espirituales. 

Santeria Cubana

Tras la independencia de 1898, la comunidad afrodescendiente enfrentó una etapa de racismo y persecución, un panorama que solo empezó a cambiar con la libertad religiosa de la Constitución de 1940. Con el tiempo, se produjo una fascinante simbiosis donde las deidades africanas se fundieron con las vírgenes cristianas, creando un legado que hoy define la identidad mestiza de la isla. La Santería se consolidó no solo como patrimonio cultural de Cuba, sino también como una religión de proyección internacional.

Después de Nigeria, Cuba es considerada uno de los mayores centros de esta tradición y de su expansión hacia otros países, seguida por Brasil y Trinidad y Tobago. Se estima que en la isla existen alrededor de 18.000 babalaos o sacerdotes.

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Un ejemplo clave de esta resistencia cultural ocurrió en la finca "El Palenque" en Marianao hacia 1880, donde los precursores de la Santería mantenían vivos los rituales a deidades como Oggún. Lo que empezó como un refugio espiritual para mentes asombradas por la explotación, terminó convirtiéndose en un tesoro de arte, ética y sabiduría que sigue inspirando a las nuevas generaciones de cubanos.

Los seguidores de esta tradición suelen aclarar que la santería no debe confundirse con el vudú, ya que no busca dañar a otras personas, por el contrario, se presenta como una religión orientada a la protección, la salud, el equilibrio espiritual y la conexión con las fuerzas divinas.

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"Aquí se reza cantando y

se llora bailando."

San Basilio de Palenque (Mahates, Bolívar, Colombia), fundado por Benkos Biohó en el siglo XVII, es el primer pueblo libre de América y Patrimonio de la Humanidad desde 2008.

En un principio se les impuso la religión católica, ya que se decía que todo lo demás era diabólico, pero con el tiempo estas personas fueron encontrando semejanzas con la espiritualidad de  diferentes tribus y se comenzaron a construir tradiciones religiosas que llegan hasta nuestros días, como en el ritual mortuorio, el agua del socorro, alumbrar a los Santos, los arrullos, y las fiestas patronales.

Tradiciones del ritual mortuorio es uno de los rituales donde se hace más visible la identidad de los afrocolombianos, la muerte es estrechamente relacionada con el más allá. Se piensa que los  muertos viven espiritualmente su sepelio.

Esta cultura le demuestra el amor a sus muertos por medio de manifestaciones fuertes de dolor (llanto), y cantos como los alabaos. Se piensa que el camino del muerto hacia la  otra vida depende de las relaciones que tenga con los vivos.

Sea hombre o mujer el difunto, solamente los hombres van al cementerio el día del entierro.

Los vivos disminuyen las penas de sus muertos con rezos y cantos. Por medio del ritual mortuorio se presentan signos de libertad, ya que el difunto deja atrás toda una vida de lucha, de privaciones. El objetivo de estos ritos es ayudarle a salvar el alma. Se piensa que de no honrar la memoria de sus muertos y no respetar el día de su muerte una desgracia puede caer sobre la comunidad.

Estas tradiciones se conservan y aún resurgen con más fuerza y representan la apreciación de la identidad como pueblo afrocolombiano, a pesar de que, comunidades y personas se ven afectadas por la realidad de los conflictos, los desplazamientos masivos y del abuso extremo de personas armadas que, además de asesinar a los miembros de las comunidades, prohíben recoger los cadáveres para sepultarlos.

Situado en el centro de La Paz, en la zona delimitada por las calles Sagarnaga y Santa Cruz, el mercado de brujas, para muchos, es un espectáculo que no hay que perderse.

En los coloridos puestos encontrarás una mezcla de piedras mágicas, fetos de llama, polvos misteriosos, multitud de plantas y hierbas medicinales, ranas y picos secos de tucán, y otros objetos para curar, calmar dolores, practicar ritos mágicos y entrar en contacto con los espíritus del mundo aymara... o para hacer ofrendas a la Pachamama (antes de construir una casa, debes hacer una ofrenda; antes de adquirir un auto, tienes que hacer una ofrenda; todo lo que necesitas, en este caso, es en el mercado de las brujas).

También te encuentras con los yatiris, esa gente con sombreros redondos y oscuros que caminan con bolsas llenas de hojas de coca, y que leen el futuro.

Jorge Cura

Despierta tanto la curiosidad como la intriga, este mercado de hechicería de Bolivia está marcado por muchas mezclas y contrastes. 

  

Las crónicas de exploradores del siglo XIX revelan que el actual Mercado de las Brujas de La Paz ya era un importante centro de comercio y saberes ancestrales mucho antes del turismo.

Naturalistas como Alcide d'Orbigny describieron el barrio de El Rosario como un espacio de comercio indígena, donde mujeres vendían hierbas, raíces y amuletos, entendidos entonces como medicina práctica. Otros cronistas documentaron la llegada de los Kallawayas, quienes llevaban plantas y conocimientos espirituales, atrayendo a personas de todas las clases sociales.

Viajeros como Paul Marcoy destacaron el carácter místico del lugar, señalando el uso de amuletos y la hoja de coca con fines rituales, mientras que Charles Wiener registró la venta de objetos protectores como figuras de piedra para el ganado y las cosechas.

En conjunto, estas crónicas muestran que el mercado siempre fue un espacio clave de medicina, espiritualidad y tradición andina.

Fetos de llama ardiendo como ofrenda en el Mercado de las Brujas, junto con cerveza que parece formar parte de la ofrenda.

El mercado tiene más de 200 años de historia y se originó en el siglo XIX en el barrio de El Rosario, en un contexto donde la ciudad estaba dividida entre sectores españoles e indígenas por el río Choqueyapu. Inicialmente, fue un espacio de medicina tradicional liderado por las chifleras y enriquecido por los conocimientos de los Kallawayas.

El nombre “Mercado de las Brujas” surgió recién en el siglo XX con la llegada del turismo, aunque el lugar siempre fue reconocido localmente como un centro de saberes ancestrales. Hasta hoy, conserva prácticas como las ofrendas a la Pachamama, el uso de amuletos y la lectura de la hoja de coca, manteniendo viva una tradición con raíces en culturas como Tiwanaku.

En 2019, fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial, consolidándose como un espacio donde la historia, la espiritualidad y la identidad boliviana continúan vigentes.

 

Las abducciones extraterrestres son experiencias que muchas personas consideran reales, pero que la mayoría de los psicólogos explican como sueños lúcidos o alucinaciones influenciadas por creencias culturales y relatos previos.

El origen de estas historias se sitúa en las décadas de 1940 y 1950, cuando la ciencia ficción y la era espacial popularizaron los encuentros con extraterrestres en cómics y novelas. Estas ideas comenzaron a trasladarse a supuestos casos reales.

Un granjero brasileño que afirmó haber sido llevado a bordo de una nave espacial, donde, según su relato, fue obligado a mantener relaciones con una entidad de apariencia humana con el fin de crear un híbrido.

Uno de los primeros relatos clave fue el del brasileño Antonio Villas Boas en 1957, quien afirmó haber sido secuestrado y sometido a experimentos por alienígenas. Su historia, difundida años después, estableció muchos de los elementos típicos de las abducciones. Sin embargo, hay indicios de que pudo haber sido influenciada por lecturas previas y el contexto cultural de la época.

Es considerado el primer caso de abducción ampliamente difundido en EE. UU. La pareja aseguró que, mientras conducían por New Hampshire, fueron interceptados por un disco volador y sometidos a exámenes médicos por seres extraños.

Otro caso importante fue el de Betty y Barney Hill en 1961, quienes aseguraron haber tenido un encuentro con un OVNI y posteriores recuerdos de abducción, posiblemente originados en sueños y reforzados por hipnosis.

En conjunto, estos casos ayudaron a consolidar el modelo clásico de abducción extraterrestre que se expandió ampliamente desde los años 60. Así, más que evidencias de visitas alienígenas, estas experiencias parecen surgir de la mezcla entre imaginación, cultura popular y procesos psicológicos.