Insomnia: Los juicios a licántropos

Cuando Thomas Hobbes popularizó la famosa locución latina de Homo homini lupus en su obra Leviatán, publicada en 1651, el filósofo inglés se refería al comportamiento egoísta del ser humano que la sociedad trata de corregir; lo curioso es que, en aquella misma época, Europa vivió numerosos juicios donde los acusados dieron una lectura literal a la idea de que el hombre es un lobo para el hombre y fueron acusados de licantropía, asesinato y canibalismo cuando se convertían en hombres lobo. De aquellos procesos, hubo dos que tuvieron una gran repercusión en todo el Viejo Continente.

En 1589 se acusó a un hombre de convertirse en lobo y devorar a niños y adultos.

Fue probado como hombre lobo en la Europa del siglo XVI.

El primero de ellos se celebró contra el Hombre lobo de Bedburg, una localidad cercana a Colonia (Alemania), durante las guerras de religión que asolaron Centroeuropa enfrentando a católicos y luteranos. En aquel contexto de fanatismo religioso, el granjero Peter Stumpf/Stumpp/Stubbe -viudo, padre de dos hijos y fácilmente identificable por el muñón (stumpf, en alemán) de su mano izquierda- confesó bajo torturas en el potro que no solo había practicado la magia negra desde que era niño sino que podía convertirse en un sanguinario lobo gracias al cinturón mágico que le había entregado el diablo y que, bajo esa apariencia, había devorado a más de una docena de personas; también se le acusó de comerse el cerebro de su propio hijo y de mantener relaciones incestuosas con su hija. Visto para sentencia, fue condenado a morir sobre una rueda el 28 de octubre de 1589, arrancándole la carne con tenazas, desmembrado con un hacha y, finalmente, decapitado antes de quemar sus restos (junto a los de su hija, que corrió la misma suerte).

Las siguientes caricaturas le cuentan a la gente la historia de Peter Stumpp. En la franja superior aparece el hombre lobo, con un cinturón en la cintura, devorando a una persona; más tarde el hombre lobo es perseguido por la gente. Una vez que se recupera la forma humana, Stumpp es llevado ante la justicia para ser torturado, decapitado y quemado en la hoguera.

En 1590 un inglés llamado George Bores, al parecer, un testigo en el juicio de Stumpp, publicó en Londres el folleto sobre la vida y la muerte lamentable de Pedro Stumpp, un malvado hechicero que, bajo la apariencia de un lobo que ha matado y devorado a hombres, mujeres y niños.

A finales del siglo XVI, Francia estaba invadida por la fiebre del hombre lobo. Por ejemplo, en 1573 la corte acusó a un tal Gilles Garnier de atacar "en un viñedo, en forma de lobo, a una niña de 10 o 12 años, y de matarla con las manos como garras y con los dientes".

En la imagen, una bestia con cabeza de perro tomada del volumen Monstrorum Historia de 1642.

¿Hombre lobo o caníbal?

Aterrador grabado en madera de Lucas Cranach el Viejo (1472-1553) que evoca la leyenda de los hombres lobo. Museo Metropolitano de Nueva York.

El 28 de octubre de 1589, el público reunido en la plaza principal de la localidad alemana de Bedburg, en el electorado de Colonia, presenció una ejecución aterradora. El delincuente fue Peter Stumpp, un hombre adinerado de unos cincuenta años acusado de asumir la forma de lobo tras un pacto con el diablo y de asesinar a varias personas, incluidos niños y mujeres embarazadas, para comerse sus sesos.

Stumpp fue sometido por primera vez a la tortura del eculeum (o caballete, similar a la flagelación). Tan pronto como confesó fue sancionado con la pena prevista para los actos de canibalismo, asesinato y "comercio carnal con el diablo": primero lo desollaron con pinzas incandescentes, luego lo pusieron en la rueda donde se le rompieron los huesos con el piso y con un hacha para evitar que regrese para vengarse desde más allá de la tumba.

Finalmente fue decapitado y su cuerpo quemado en la hoguera. La cabeza fue empalada en un poste expuesto en el centro de la ciudad, encima de la rueda sobre la que se llevó a cabo la ejecución. En la rueda también había un simulacro en forma de lobo.

Durante el juicio, Stumpp había confesado practicar magia negra desde los doce años, razón por la cual se había vuelto tan rico. Según lo que dijo, fue el mismísimo diablo, con quien había hecho un pacto, quien le había entregado un cinturón mágico que le permitió transformarse en un monstruo parecido a un lobo, "fuerte y poderoso, con grandes ojos que brillaban como los fuegos de la noche, dientes afilados y crueles, y un cuerpo enorme sostenido por piernas fuertes".

Vistiendo una piel de lobo en un vaso ático de figuras rojas, 460 a.C.

El hombre se declaró culpable de todos los asesinatos de los que se le acusaba -catorce niños y dos mujeres embarazadas, de las cuales había devorado el corazón y el feto- y también reconoció haber tenido relaciones incestuosas con su hija y una súcubo, un demonio de aspecto femenino. que el diablo lo había enviado varias veces. Uno de los niños asesinados era su hijo: se había comido el cerebro.

El juicio y la ejecución de Stumpp causaron sensación en toda Europa. En unos folletos, inmediatamente traducidos al inglés, holandés y danés, se contaba "la verdadera y sorprendente noticia de un granjero que, con las artes de la magia, se transformó en lobo durante siete horas" e informaba que Stumpp "tenía un cinturón y, cuando lo ató a su cuerpo, se convirtió en un lobo aterrador". Varias fuentes de esa época mencionan el hecho, y el concejal de Colonia, Hermann von Weinsberg, anotó los detalles en su diario.

Su historia es una de las muchas historias de hombres lobo que, desde la antigüedad, han provocado la imaginación popular europea. La increíble obsesión por los hombres que de noche se convertían en lobos y devoraban ganado, hombres o cadáveres se justificaba por el terror ancestral que vivían los pueblos.

Representación de un guerrero con piel de lobo.

Este fue de hecho el caso del electorado de Colonia donde, en los años anteriores al juicio, muchos niños pastores habían sido víctimas de feroces ataques, probablemente causados por animales, especialmente lobos, frecuentes entonces en los densos bosques de Alemania. También hubo rumores de algunos campesinos que murieron mientras trabajaban en el bosque, y cuyos cuerpos habían sido devorados por las bestias. Por lo tanto, no es sorprendente que la antigua y siniestra leyenda de un monstruo semihumano que habita en los bosques esté regresando.

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Zeus convirtiendo a Licaón en un lobo, grabado de Hendrik Goltzius.

El otro gran juicio de aquel tiempo ocurrió una década más tarde en Angers (Francia). En 1598 se descubrió el cadáver de un adolescente que había sido devorado por alimañas y, muy cerca del cuerpo, un lugareño, casi desnudo y con restos de sangre en sus manos. Durante el juicio contra el denominado Hombre lobo de Angers, encontraron al vagabundo Jacques Roulet, este confesó que lograba la metamorfosis gracias a un ungüento que le dieron sus padres, con el que se transformaba en lobo y devoraba a mujeres y adolescentes. A diferencia del caso alemán, Roulet no fue condenado a muerte sino ingresado en un manicomio.

Desde entonces, los procesos por licantropía se extendieron por toda Europa e incluso llegaron a España, pero ya a mediados del siglo XIX, cuando el famoso Manuel Blanco Romasanta, fue juzgado en Allariz (Orense) en 1852 por haber cometido nueve crímenes; según él, por un sortilegio que lo convertía en lobo las noches de luna llena. La reina Isabel II le conmutó la pena de muerte, librándole del garrote vil por una reclusión de cadena perpetua.