Hay numerosas historias sobre los Knockers que se dice que pueblan las minas de estaño de Cornualles. Aquí hay una explicación tomada de Las bromas, tradiciones y supersticiones del viejo Cornualles por Robert Hunt (1807 -1887).
Charles Kingsley (1819-1875) planteó la pregunta: '¿Quiénes son los Knockers?' Esta fue la respuesta:
Un sábado por la noche me había retirado a descansar, habiendo visto primero que todos los miembros de la casa se habían ido a sus dormitorios. Estas eran mis hijas, dos sirvientas y una anciana llamada María, la cual fue dejada por el dueño a cargo de la casa que yo ocupaba.
Llevaba un rato en la cama cuando escuché claramente que se abría la puerta de un dormitorio y unos pasos que, después de moverse un rato por el pasillo o rellano desde donde se abrían los dormitorios, bajaban lenta y cuidadosamente las escaleras.
Escuché un movimiento en la cocina de abajo, y los pasos volvieron a subir las escaleras y entraron en uno de los dormitorios. El ruido continuó durante tanto tiempo y se repitió con tanta regularidad que comencé a temer que uno de los niños se enfermara repentinamente. Sin embargo, estaba seguro de que, si era así, uno de los sirvientes me llamaría. Por lo tanto, me quedé quieto y escuché hasta que me quedé dormido.
El domingo por la mañana, cuando bajé a la sala del desayuno, pregunté al mayor de los dos sirvientes qué había ocasionado tanto subir y bajar escaleras durante la noche. Declaró que nadie había salido de sus dormitorios después de que se retiraron a ellos.
Luego le pregunté a la niña más joven y a cada una de mis hijas a medida que aparecían. Nadie había salido de sus habitaciones, no habían oído ningún ruido.
Mi hija menor, que había estado a solas con el sirviente más joven después de esta pregunta mía, se me acercó riéndose. "Papá, Nancy dice que la casa está encantada y que a menudo escuchan ruidos extraños en ella".
Así que llamé a Nancy; pero todo lo que pude aprender de ella fue que los ruidos, como hombres subiendo y bajando escaleras, trillando maíz y 'golpeando la barrena' (una operación minera) no eran infrecuentes. Todos nos reímos del fantasma de papá durante el desayuno, y poco a poco la vieja Mary hizo su aparición.
-Sí -dijo-, es muy cierto, como te ha dicho Nancy. A menudo he oído toda clase de ruidos extraños, pero creo que todos proceden de la veta de hojalata que corre por debajo de la casa. hay una veta de estaño, seguramente escuchará ruidos extraños".
"¡Qué, Mary! ¿Fueron las aldabas lo que escuché anoche?" "Sí, fueron las aldabas, trabajando en la hojalata, sin duda".
Esto fue seguido por una larga explicación y numerosas historias de minas en el distrito de Leland y St. Ives, en las que a menudo se habían escuchado las aldabas. Después de un rato, Mary, imaginando supongo que las jóvenes no dormirían en una casa debajo de la cual los aldabas estaban trabajando, entró de nuevo con su habitual reverencia en voz baja al salón. "Disculpe, señor", dice ella, "pero ninguna de las señoritas debe tener miedo. No hay espíritus en la casa; es casi nueva, y nadie ha muerto nunca en la casa". Esto hace una clara diferencia entre el fantasma de los difuntos y los gnomos que están condenados a trabajar duro en los oscuros rincones de la tierra.
Los Knockers: Son los duendes mineros más difundidos, conocen todas las betas de oro de Gran Bretaña y ayudan a los mineros que les caen bien guiándolos hacia las betas. También ayudan a los mineros advirtiéndoles en caso de derrumbamiento. Su tamaño varia de los 60 a los 90 cm, su tez es morena y su pelo de color castaño o negro, sus brazos y piernas son delgadas y suelen vestir ropajes de trabajo de color marrón.
Cuando tu vida se pasa en la oscuridad de una mina, iluminada por pequeñas lámparas que causan miedo por sí mismas, es natural que la mente comience a inventar razones para la miríada de ruidos que flotan en el aire.
Para los mineros de Devon, esos ruidos se atribuían a 'Knockers', pequeños duendes que eran ambiguos en sus sentimientos hacia los hombres que invadían su espacio, haciendo cosas buenas y malas en igual medida.
Las obras de una mina de Cornualles abandonada
Parte embrujada de una mina
En los días buenos, los golpes que dieron su nombre a los duendes se veían como guías, ya sea hacia una veta que contenía minerales o una advertencia de peligro, similar a un conejo golpeando sus patas traseras.
En algunas comunidades mineras incluso se rumoreaba que aparecían aldabas en las paredes que contenían una gruesa veta de carbón o mineral e indicaban personalmente dónde debía excavar el minero. Eso, sin embargo, solo ocurría cuando les gustaba el minero involucrado, algunos se consideraban más amados por los goblins que otros.
En sus días malos, aunque había que temer a los golpeadores. Como la mayoría de los duendes y hadas de las leyendas, pueden volverse traviesos y malévolos. A menudo se les culpaba por el robo de velas y la pérdida de picos o ropa. También se suponía que debían invadir el equipo de los mineros como un poltergeist y hacer que se rompiera.
La idea de un ser malévolo rompiendo cosas es siempre persistente en las leyendas.
The Knockers (artista desconocido, grabado en madera)
Puedes imaginarte el mango del pico de un minero rompiéndose y culpando al duende, al igual que culpamos a los gremlins por problemas técnicos, incluso hoy.
Según la leyenda, era bastante fácil poner a los goblins de tu lado. Así como las hadas se apaciguan con un tazón de leche, las aldabas se apaciguan con algo un poco más del suroeste. Cualquier minero que quisiera hacerse amigo de un aldaba simplemente necesitaba dejar un trozo de empanada en la mina durante la noche y tenía un amigo en el bolsillo. Por supuesto, desde el punto de vista científico, los golpes fueron solo bolsas de aire o los ecos de otros mineros.
Una ilustración de Knockers (que inexplicablemente están pasando el rato con un ictiosaurio fósil)
El equipo roto o perdido era solo eso, un desgaste desafortunado pero inevitable junto con artículos extraviados en un lugar de trabajo ocupado y en la oscuridad. Pero eso, como ocurre con la mayoría de las respuestas científicas, no es tan divertido. Es mejor creer que nuestros mineros a menudo fueron ayudados y, a veces, obstaculizados por pequeños espíritus traviesos, para disfrutar de los humanos puestos a su disposición.
"Los aldabas son los fantasmas, sostienen los mineros, de los antiguos judíos, señor, que crucificaron a nuestro Señor, y fueron enviados como esclavos por los emperadores romanos para trabajar en las minas" - Charles Kingsley.
¿El folclore sobre los duendes tiene sus raíces en el antisemitismo?
Muchos atributos de los duendes (acaparamiento de oro, pequeños, de nariz ganchuda) también son atribuidos a los judíos por personas antisemitas.
La mayoría de las fuentes de Cornualles sugieren que se creía que los Knockers eran los espíritus de los judíos que trabajaron en las minas de Cornualles hace mucho tiempo. La tradición local sostiene que los judíos trabajaron en las minas de Cornualles durante la Edad Media, pero hay poca base histórica para esta creencia... Hay poca variación en las tradiciones que rodean el origen judío de los Knockers, que parece ser la explicación popular predominante.
El origen judío atribuido a los Knockers no debe enmascarar el hecho de que actúan y se supone que son una especie de elfos clandestinos. En toda Europa, la gente solía sostener que los seres sobrenaturales locales eran espíritus de personas muertas hace mucho tiempo... Los Tommyknockers pueden entenderse como duendes subterráneos que atrajeron la variedad de leyendas y creencias asociadas con los antiguos mineros judíos.
Los de Cornualles creían que el misterioso entorno de la mina estaba poblado por un tipo especializado de ser sobrenatural de la naturaleza. Luego consideraron el origen de estas criaturas. Es casi seguro que no comenzaron con la creencia en una antigua población judía asociada con la minería que de alguna manera se convirtió en seres sobrenaturales. Hay razón al preguntar por qué los aldabas de Cornualles se vincularon tan estrechamente con los judíos, y es libre de construir formas de colocar esta asociación en perspectiva en el contexto del desarrollo del capitalismo. La asociación judía de los aldabas es otra huella digital única de Cornualles en el ámbito del folclore europeo. Pero es una conjetura posterior al hecho por parte de la gente. Los llamadores comenzaron como seres sobrenaturales de la naturaleza.
La explicación popular judía para las aldabas no debe enmascarar el hecho de que estas entidades actúan y se supone que son una especie de hada vinculada a una ocupación específica. Los golpeadores pueden entenderse como seres sobrenaturales subterráneos que atrajeron una serie de leyendas y creencias asociadas con la idea errónea de que una vez hubo antiguos mineros judíos en Cornualles. Como muchas otras hadas europeas, las aldabas muestran una confusión en la distinción entre fantasmas (particularmente de los muertos hace mucho tiempo) y elfos.
El antropólogo Paul Manning presentó un tratamiento provocativo del folclore de las aldabas, centrándose en el supuesto origen judío de las entidades. Sostiene que 'los judíos se convirtieron alternativamente en fantasmas, hadas y luego en nada en absoluto'. La intención aquí no es disminuir el trabajo de Manning, que contribuye en gran medida con su consideración de este motivo judío. Sin embargo, examinar las aldabas en el contexto de otras creencias del norte y oeste de Europa coloca la idea de un origen judío en un contexto diferente.
Tantas leyendas llegaron a América con los mineros de Gales y Cornualles... de todas ellas, quizás la leyenda de los Tommyknockers es la más inquietante. Antiguos amigos y compañeros de trabajo se transforman en espíritus malignos, arañando la roca para reclamar nuevas víctimas.
A medida que el mundo cambió, la industria minera cambió: los mineros de Cornualles emigraron a otras tierras para compartir su experiencia (y compartir las ganancias de nuevas huelgas). Desempeñaron un papel importante en el auge de la minería estadounidense y trajeron consigo sus tradiciones a las minas del nuevo mundo. Las aldabas se transformaron en tommyknockers, pero por lo demás cambiaron muy poco en las minas de cobre, plata y oro del viejo oeste. Como posdata notable a la era de la minería de Cornualles en Estados Unidos, cuando una enorme mina de metal de California cerró en 1956 y selló la entrada, los ex trabajadores solicitaron a los propietarios que reabrieran la puerta, para que los tommyknockers pudieran irse y buscar nuevos trabajos, solicitud que fue concedida.
