Gabby Petito (22 años) y su pareja, Brian Laundrie (23), emprendieron un viaje en furgoneta. Él volvió, ella nunca lo hizo; él desapareció y ahora los dos están muertos

La desaparición de Gabby Petito, una joven neoyorquina de 22 años que relataba el viaje que había emprendido en furgoneta con su pareja, Brian Laundrie, a través de las redes sociales fue un caso que movió a todo Estados Unidos y a gran parte del resto del mundo, pero a mediados de septiembre del 2021 pasó a ser el asesinato de Gabby Petito.

Cuando se halló su cuerpo sin vida, el principal sospechoso, su pareja, estaba desaparecida. Semanas después aparecieron unos restos humanos que, tras un análisis forense, se comprobó que pertenecían al propio Brian Laundrie. ¿Qué hay detrás de toda esta historia? Las autoridades son conscientes de que quedan muchas preguntas por resolver. Esta es la cronología de la historia de Petito y Laundrie

Gaby Perito junto a su pareja y sospechoso de su desaparición Brian Laundrie

Junio de 2021: empieza el viaje

La joven pareja comienza su viaje por la costa oeste de Estados Unidos. La idea era recorrer esta zona y visitar los parques estatales y nacionales en la camioneta Ford blanca que Gabby Petito había 'camperizado'. Desde la reserva y parque nacional de las Grandes Dunas de Arena de Colorado hasta el parque nacional de los Arcos, en Utah, ambos fueron circulando por la costa oeste estadounidense y compartiendo imágenes de sus destinos.

12 de agosto: un encuentro con la Policía

La Policía de Moab (Utah) detiene el vehículo en el que viajan Gabby y Brian después de una denuncia de varias personas alertando de una pelea. Cuando los agentes hablan con la joven, ella está llorando y explica que efectivamente han estado peleándose "toda la mañana" y que no le dejaba entrar en la furgoneta "hasta que se calmara", por lo que un agente la invita a sentarse en el coche de policía, "respirar y relajarse" para después volver a hablar con ella. Después se van a hablar con Brian, aún sentado en el vehículo que conducía, y le piden que se baje de la camioneta y comienza su conversación

Noticias Telemundo

En esta conversación ella reconoce que Brian le ha golpeado, pero asegura que fue una pelea mutua en la que ella golpeó primero. Aunque las imágenes vieron la luz más tarde, la presidenta de la Coalición Nacional contra la Violencia Doméstica, Ruth M. Glenn, señaló al 'Washington Post' que los agentes no parecían haber sido entrenados en gestión de enfrentamientos de este tipo.

Si lo hubieran hecho, habrían sido conscientes de la 'red flag' más importante: la angustia de Gabby, ella asumiendo la culpa de lo que estaba sucediendo". Los agentes parecen determinar que ella lo ha lastimado a él —él presenta arañazos—, y que por su tamaño y complexión no es ninguna amenaza, así que finalmente, una Gabby angustiada y un tranquilo Brian regresan, después de un choque de puños con uno de los agentes, a la furgoneta.

17-23 de agosto: Brian vuelve a Florida

Tal y como confirmó el abogado de la familia Laundrie, Steve Bertolino, Brian cogió un avión desde Utah hacia Florida, sin compañía, aparentemente para coger algunas cosas de su casa el 17 de agosto, y volvió a juntarse con Petito el día 23 de agosto. Durante su paso por Florida Brian había ido a "vaciar y cerrar" un almacén para ahorrar dinero para continuar el viaje, aunque Bertolino aseguró a 'Business Insider' no tener "ni idea" de qué guardaba en aquel almacén.

Brian Laundrie durante la pelea que sostuvo con Perito,foto tomads de la cámara de la policía

24 de agosto: "Nos vamos a Wyoming"

Según una cronología facilitada por el abogado de la familia de Petito, Richard Stafford, el día después de que Brian y Gabby se reencontraran a la vuelta de aquél de Florida, la joven habla con su familia por FaceTime, y le cuenta que se encuentan en Utah pero que empieza la ruta hacia la cordillera de Teton, en Wyoming. Al día siguiente, aunque no hay videollamada, Gabby se sigue comunicando con su madre, que cree que ya se encuentra la pareja en este condado.

27 de agosto: otro incidente en un restaurante

La responsable de un Merry Piglets, un restaurante de comida 'tex-mex', en Jackson (Wyoming) asegura que vio algún tipo de "disturbio" entre los dos jóvenes, aunque nunca llegó a describirlo e insiste en que no hay cámaras de videovigilancia para revisar las imágenes. "Sí, podemos confirmar que Gabby y Brian estuvieron en el Merry Piglets... Ya se lo notificamos al FBI y están al tanto, pero les dejamos hacer su trabajo y respetamos a la familia de Gabby, por lo que no tenemos más comentarios", escribió el restaurante casi un mes después en su perfil de Instagram.

No obstante, otra pareja que estaba en el restaurante en ese momento sí relató lo que había visto: Brian Laundrie había discutido con una camarera del restaurante. Según Nina Angelo, presente en el restaurante, Laundrie tenía un lenguaje corporal "agresivo" y la discusión podría estar relacionada con la cuenta. Según el relato de Angelo, Laundrie llegó a salir del restaurante hasta cuatro veces. Horas más tarde, Nina Angelo y su pareja, Matt England, volvieron a ver la furgoneta de Gabby y Brian en una zona de camping en el norte de la ciudad, tal y como recoge 'Deseret News'.

última foto de Gaby Petito

También el 27 de agosto Gabby habla con su familia, que la sigue situando en esta fecha en el condedo de Teton. En la víspera de este día, el 26 de agosto, Gabby Petito publicó su última imagen en Instagram: una fotografía con una calabaza de crochet, sin localización marcada y con solo dos palabras: 'Feliz Halloween'. La última foto que subió Brian Laundrie fue desde Moab el 13 de agosto, un día después del encuentro con la Policía en la carretera.

29 de agosto: Brian Laundrie, autoestopista

La joven Miranda Baker asegura que ella y su novio recogieron, la noche del 29 de agosto, a Brian Laundrie mientras hacía autostop en Colter Bay (Wyoming). Según Baker, Laundrie, que llevaba una mochila, pantalones y botas de montaña, iba "aseado" y era educado, había estado acampado "en el medio de la nada" a las afueras del parque nacional de Teton, cerca del río Snake —de hecho a Baker le pareció raro que estuviera tan limpio después de haber estado acampado varios días—. Hasta se ofreció a pagarles 200 dólares por llevarlo. Brian relató durante el camino que mientras él estaba en el parque su "prometida" estaba "trabajando en sus redes sociales" en su furgoneta.

Tik Toker señala haber recogido a Laundrie

Una vez que supieron que Baker y su pareja se dirigían a Jackson Hole en lugar de a Jackson (Jackson Hole está unos 14 kilómetros antes de llegar al pueblo de Jackson desde Colter Bay), Brian pidió que pararan el coche, y se bajó cerca de la presa del lago Jackson, a unos 10 kilómetros de donde lo habían recogido, tal y como Baker relata en una serie de vídeos publicados en TikTok. Y lo hizo poco antes de las 18:10. La Policía de North Port confirmó a esta misma cadena que Baker había hablado con las autoridades antes de publicar sus vídeos en TikTok. "Parece que su relato es plausible", aseguró el portavoz de la Policía, Josh Taylor.

Norma Jean Jalovec asegura haber recogido igual a Brian Laundrie 

Poco después de esto, una residente de Wyoming, Norma Jean Jalovec, aseguró a la cadena CNN que recogió a Brian Laundrie cerca de la presa del lago el mismo 29 de agosto sobre las 18:15, apenas unos minutos después de que Baker lo dejara en un aparcamiento en el que había bastante gente. Jalovec trasladó a Laundrie hasta el camping de Spread Creek, y durante el camino le contó la misma historia: que él había estado en medio de la nada, caminando por la zona del río Snake, mientras su pareja trabajaba en sus redes sociales en su camioneta en la zona del camping. Laundrie también le ofreció dinero a Jalovec, pero ésta se negó.

1 de septiembre: Brian vuelve a Florida

El día 30 de septiembre la familia de Gabby Petito recibe un mensaje desde el teléfono de Gabby en el que se puede leer que "no hay cobertura en Yosemite", aunque tal y como relata su abogado, no creen que ella lo escribiera. Al día siguiente, el 1 de septiembre, Brian regresa a la casa en la que él y Gabby viven, en North Port (Florida), y en la que también viven los padres de él. La furgoneta blanca Ford, propiedad de Gabby Petito, había salido de la Interestatal 75 hacia North Port a las 10:26 de la mañana; el coche fue recuperado más tarde por la Policía en la vivienda.

Padres de Brian Laundrie

6 de septiembre: la familia Laundrie, de acampada

La familia de Brian Laundrie se va al camping Fort de Soto, ubicado en Tierra Verde (Florida), a unos 115 kilómetros de donde viven. Steve Bertolino, abogado de la familia, confirmó a la CNN más tarde que los Laundrie habían estado allí del 6 al 7 de septiembre, aunque según los registros del propio camping la madre de Brian, Roberta Laundrie, había reservado entre el 6 y el 8 de septiembre

Brian Laundrie acampando con su familia después de la desaparición de Gabby Petito

11 de septiembre: la familia Petito denuncia

Después de no poder contactar con Gabby Petito durante más de diez días, la familia de Gabby Petito, que vive en Nueva York, denuncia su desaparición a la Policía en el condado de Suffolk. Esa misma noche, la Policía de North Port acude a la casa de los Laundrie para hablar con él y su familia, pero los agentes solo pueden hablar con el abogado de la familia. En la vivienda de los Laundrie las autoridades encuentran la furgoneta 'camperizada' en la que Brian y Gabby habían estado viajando desde junio. Desde este momento, Brian, del que las autoridades no saben nada, se convierte en "persona de interés" en el caso.

La furgoneta de Gaby Petito encontrada en casa de Brian Laundrie

16 de septiembre: "Si les queda decencia, digan la verdad"

La familia de Gabby Petito escribe una carta dirigida a Roberta y Christopher Laundrie, que su abogado, Richard Stafford, lee ante los medios de comunicación. En la misiva, los padres de la joven piden a los de Brian ayuda para encontrar a su hija, de la que no saben nada desde hace varias semanas, y entienden que quieran proteger a su hijo pero les dejan claro que llevan tiempo sin comer y dormir.

Padres de Gabby Petito

Creemos que saben el lugar donde Brian dejó a Gabby. Les rogamos que nos lo digan. Como padres, ¿cómo pueden dejarnos pasar esto y no ayudarnos? ¿Cómo pueden dejar en esta situación a los hermanos y hermanas de Gabby? Gabby ha vivido con ustedes más de un año, va a ser su  nuera, ¿cómo pueden mantener su localización en secreto? Por favor, si a ustedes o a su familia les queda algo de decencia, diganos dónde está Gabby. Digan si estamos buscando en el lugar correcto", continúo el abogado.

ABC Acción Noticias

17 de septiembre: "No sabemos nada de Brian"

Un día después de la lectura de la carta de la familia de Petito, la familia Laundrie llama a la Policía para que acuda a su vivienda y allí, según hizo público el portavoz de la Policía de North Port, Josh Taylor, aseguran que no saben nada de su hijo desde el 14 de septiembre. "Hemos estado intentando toda la semana contactar con la familia, con Brian... y ahora nos llaman, nos dicen que vayamos a su casa... y nos dicen que no han visto a su hijo", relataba Taylor a la CNN. El abogado de los Laundrie, Bertolino, insiste en que el paradero de Brian es desconocido y que desde ese mismo momento el FBI ya no sólo busca a Gabby, sino también a Brian.

Casa de los Laundrie

18 de septiembre: en busca de Brian en Carlton

Comienza la búsqueda de Brian y el FBI y cinco agencias locales comienzan por la reserva de Carlton, un área natural con más de 120 kilómetros de senderos para caminar en la zona de Venice (Florida): se le busca aquí porque su familia dice que se fue aquí a caminar la última vez que lo vieron. Mientras tanto, la búsqueda de Gabby Petito continúa en el parque nacional de Grand Teton, en el lugar donde se cree que Gabby estaba antes de sus últimas comunicaciones con la familia.

19 de septiembre: restos humanos en Teton

Mientras la búsqueda avanza, en el condado de Teton encuentran unos restos humanos "coincidentes" con la descripción de Gabby Petito, tal y como anuncia el FBI en rueda de prensa. "No se ha completado la identificación forense para confirmar al 100% que hemos encontrado a Gabby, pero su familia ya ha sido notificada de este descubrimiento", señaló el agente supervisor del FBI de Denver en Wyoming, Charles Jones.

22 de septiembre: Gabby Petito fue asesinada

Se confirma que el cuerpo si es de Petito. La autopsia de Gabby Petito confirma que la muerte no fue natural. Aunque aún falta el resultado final de la autopsia, que determina la causa concreta de la muerte, la oficina del FBI de Denver confirma que se trata de un caso de homicidio.

Estamos desvastados dijo la madre de Gabby Petito al enterarse de la noticia

Ese mismo día, el tribunal de distrito de Wyoming emite una orden de detención federal contra Brian Christopher Laundrie, de acuerdo con una acusación en relación a la muerte de Gabrielle Venora Petito. No obstante, la orden de arresto no tiene que ver directamente con la muerte de Gabby, sino con el uso de dispositivos no autorizados de ésta, después de la muerte de Petito: se sospecha que Brian habría utilizado una tarjeta de débito y un PIN para una cuenta bancaria a la que no tenía acceso, utilizándola para hacer cargos por valor de más de mil dólares entre el 30 de agosto y el 1 de septiembre, el día que regresó a North Port. "Si bien esta orden permite a la Policía detener a Brian Laundrie, el FBI y el resto de agencias siguen investigando los hechos y las circunstancias del homicidio de Petito", señaló el agente especial Michael Schenider en un comunicado.

Brian Laundrie principal sospechoso 

12 de octubre: la causa de la muerte de Gabby Petito

Casi un mes más tarde de encontrar los restos de Gabby Petito, el forense del condado de Teton (Wyoming) hace público el resultado de la autopsia: Petito fue estrangulada. Ahora bien, el forense, Brent Blue, deja claro que siguiendo la legislación estatal, no se dará a conocer ninguna otra información sobre la autopsia, más allá de la forma y la causa de la muerte. Según Blue el cuerpo de Gabby Petito habría estado en el desierto durante unas tres semanas antes de ser encontrado, el 19 de septiembre, lo que aproxima la fecha de la muerte entre finales de agosto y principios de septiembre: el 29 de agosto Petito tuvo su último intercambio de mensajes con su familia, y el 1 de septiembre Brian Laundrie regresó a su casa solo, con la camioneta pero sin Gabby.

20 de octubre: hallan nuevos "restos humanos" en Florida

Un mes y un día después de encontrar los restos de Gabby Petito en Wyoming, las autoridades se topan en Florida con otro descubrimiento: después de que la familia de Laundrie insistiera en seguir buscando a su hijo en la reserva de Carlton, la misma en la que ya habían realizado las primeras búsquedas, encuentran restos humanos cerca de varios objetos propiedad de Brian Laundrie, como una mochila y un cuaderno. El agente especial del FBI Michael McPherson confirma la presencia de "lo que parece que serían restos humanos" en un área que, hasta ahora, había estado bajo el agua.

Los padres de Brian encuentran sus restos

21 de octubre: Brian Laundrie está muerto

Después de una serie de análisis —la comparación del historial dental de Brian Laundrie con los restos humanos hallados en Florida— las autoridades determinan que no hay duda: los restos encontrados en la reserva de Carlton pertenecen al que era novio y prometido de Gabby Petito, con quien había estado viajando en camioneta por la costa oeste durante semanas. El miércoles, los padres de Brian Laundrie, Chris y Roberta, estaban junto a las autoridades en la reserva de Carlton, a la que habían ido tras avisar a FBI y Policía. Según el abogado de la familia Laundrie, Steve Bertolino, querían buscar a su hijo por su cuenta.

Según el FBI, Brian Laundrie, antes de suicidarse, escribió en un cuaderno que él había sido el responsable de la muerte de Gabby Petito.

Las autoridades informaron que la libreta fue encontrada en la misma área que los restos de Laundrie, en octubre. Además, el FBI declaró que también se encontró un revólver cerca.

Spirit Box (activa el subtítulo)

A veces se lo ha llamado "El Destripador de Francia" o "El Destripador del Sureste", debido a su comparación con, el más famoso, Jack el destripador de Londres en 1888. Sus señas de identidad eran su cara semiparalizada y un sencillo sombrero blanco de piel de conejo hecho a mano.

Nacido en 1869, hijo de un granjero analfabeto, el joven Joseph Vacher fue enviado a una escuela católica muy estricta donde se le enseñó a obedecer y temer a Dios. Buscando escapar de la intensa pobreza de su infancia como el decimoquinto hijo de una familia campesina, se unió al ejército en 1892. Frustrado por la lentitud de los ascensos y la falta de reconocimiento, e infundido con la grandiosa creencia de que no estaba recibiendo la atención que merecía, Vacher intentó suicidarse cortándose la garganta. Este fue el primero de dos intentos de suicidio.

A consecuencia de los disparos que se infligió a sí mismo en 1893, los músculos del lado derecho de su cara se paralizaron al igual que su ojo. 

Mientras Vacher estaba en el ejército, se enamoró de una joven sirvienta, Louise, que no se sintió atraída por él y rechazó sus avances. Después de que su intento de suicidio lo despidiera del ejército, nuevamente trató de cortejarla, llegando incluso a proponerle matrimonio. Aburrida de él y desinteresada en su oferta, se burló de él y de su propuesta. Este segundo desaire también motivó la violencia: en un ataque de ira, Vacher le disparó cuatro veces a Louise y luego intentó suicidarse. Ambos intentos no tuvieron éxito: Louise resultó gravemente herida pero sobrevivió al tiroteo y Vacher se mutiló gravemente. Disparándose dos veces en la cabeza, Vacher logró paralizar un lado de su rostro, deformándolo severamente. Una de las balas permaneció alojada en su oído por el resto de su vida, y el daño a su cerebro probablemente exacerbó su enfermedad mental existente. Sintió que el tiroteo lo dañó más que físicamente: luego afirmó, después de su arresto, que las reacciones de los extraños a esta deformidad autoinfligida lo llevaron al odio de la sociedad en general. Este segundo intento de suicidio lo llevó a una institución mental en Dole, Jura. A pesar de una estadía de un año y un pronunciamiento de sus médicos de que estaba "completamente curado", Vacher comenzó a asesinar a sus víctimas poco después de su liberación a la edad de 25 años.

Durante un período de tres años que comenzó en 1894, Vacher asesinó y mutiló al menos a 11 personas (una mujer y diez adolescentes). Muchos de ellos eran pastores que cuidaban sus rebaños en campos aislados. Las víctimas fueron apuñaladas repetidamente, a menudo destripadas, violadas y sodomizadas. Vacher se convirtió en un vagabundo, viajando de pueblo en pueblo, de Normandía a Provenza, permaneciendo principalmente en el sureste de Francia y sobreviviendo mendigando o trabajando en granjas como jornalero. Según la mayoría de los relatos, estaba descuidado y aterrador, deambulando de pueblo en pueblo como un vagabundo con ropa sucia, mendigando en las calles y sobreviviendo con las sobras que recibía de cualquiera que le brindara una amabilidad.

En 1897, Vacher intentó agredir a una mujer que recogía leña en un campo de Ardèche. Ella se defendió y sus gritos pronto alertaron a su esposo e hijo, quienes acudieron corriendo en su ayuda. Los hombres dominaron a Vacher y lo llevaron ante la policía. A pesar de creer que habían detenido al hombre responsable, las autoridades tenían poca evidencia de que Vacher fuera responsable de la serie de asesinatos. Sin embargo, y con poca incitación aparente, Vacher confesó haber cometido los once asesinatos y dijo: "Los cometí todos en momentos de frenesí".

El día 31 de diciembre de 1897 fue ejecutado.

Joseph Vacher muerto.

Busto de Vacher realizado a partir de su máscara mortuoria.

Durante su etapa como vagabundo Vacher llevaba una gran bolsa en la que guardaba una colección de mapas, un paraguas, un acordeón, un par de tijeras, un juego de cuchillos y un bastón, que llevaba grabada la siguiente inscripción:

«Nuestra Señora de Lourdes: quien hace bien encuentra el bien».

Imagina que lo último que escuchas es un débil "hon hon hon"...

Es un sonido estereotípico que suenan los franceses cuando se ríen.

Son antorchas humanas, personas que aparentemente se vuelven llamas sin una causa clara. Durante décadas, la ingesta de alcohol estuvo relacionada con la combustión espontánea de seres humanos pero, ¿Qué hay de cierto en todo esto? El Doctor Tomás Camacho ha explicado que esta teoría no tiene sentido alguno: "Se utilizaba esta explicación para que la gente bebiese menos". Camacho ha relatado la excepcionalidad de estos casos: "Solo se han documentado 200 casos desde el siglo XVI y siempre se dan en habitaciones cerradas donde las personas aparecen solas, completamente quemadas pero con su entorno intacto, incluso si se trata de materiales como el papel". ¿Qué explicación tiene? En algunos de estas misteriosas combustiones espontáneas, los huesos de las personas están completamente calcinados, y en otros, el abdomen aparece quemado mientras que las extremidades permanecen intactas.

combustión humana espontánea (SHC)

La combustión humana espontánea (SHC, por sus siglas en inglés) es el presunto proceso en el que un cuerpo humano se incendia como resultado del calor generado por una acción química o nuclear interna. Si bien nadie ha sido testigo de SHC, los investigadores y narradores han atribuido varias muertes relacionadas con incendios a SHC. Charles Dickens usó el SHC como la causa de la muerte de un bebedor empedernido en su novela Bleak House (1852), alimentando la creencia popular de que beber en exceso podría conducir al SHC. Respondiendo a las críticas de que estaba alentando tonterías, en la segunda edición de Bleak House, Dickens afirma que conocía unos treinta casos de SHC, pero menciona solo dos. Ambos casos supuestamente ocurrieron más de cien años antes. Dickens o su fuente probablemente obtuvieron su información sobre SHC de historias recopiladas por Jonas Dupont publicadas en De Incendiis Corporis Humani Spontaneis (1763). 

Un cuento del siglo XVII afirma que un alemán borracho se autoinflamó debido a que había bebido una cantidad excesiva de brandy. Si beber una gran cantidad de brandy o cualquier otra bebida alcohólica provoca autocombustión, debería haber muchos más casos para estudiar.

Muchas de las historias modernas de SHC se originaron con investigadores de la policía y los bomberos que quedaron perplejos al ver cadáveres parcialmente quemados cerca de alfombras o muebles sin quemar. Están completamente desconcertados sobre cómo un cuerpo podría reducirse a cenizas a excepción de una pierna o un pie, mientras que el resto de la habitación evita ser consumido por las llamas.

Muchos de los cadáveres supuestamente quemados espontáneamente son de personas mayores que pueden haberse incendiado accidentalmente. Algunos pueden haber sido asesinados. Muchas son mujeres ancianas que pueden haber tenido osteoporosis, lo que hace que sus huesos se quemen a una temperatura más baja que la necesaria para tener huesos sanos. Algunos investigadores descartan la autoignición debido a que se cayó un cigarrillo encendido o la ignición a causa de otra persona porque creen que toda la habitación debería haberse incendiado en tales casos. Incluso cuando las velas o las chimeneas presentan una explicación plausible de la causa de un incendio, algunos investigadores favorecen una explicación que requiere creer en un evento cuya probabilidad es extremadamente inverosímil.

Las posibilidades físicas de la combustión humana espontánea son remotas. No solo el cuerpo es principalmente agua, sino que aparte del tejido graso y el gas metano, no hay mucho que se queme fácilmente en el cuerpo humano. Para incinerar un cuerpo humano se requiere una temperatura de 1600 grados Fahrenheit durante unas dos horas. Obtener una reacción química en un cuerpo humano que conduzca a la ignición requeriría algo de trabajo. Si el difunto hubiera comido recientemente una enorme cantidad de heno que estaba infestado de bacterias, se podría generar suficiente calor para encender el heno, pero probablemente no se quemaría mucho además de la tripa y los intestinos. O, si el difunto había estado comiendo el periódico y bebido un poco de aceite, y lo dejaban pudrirse durante un par de semanas en una habitación bien calentada, su intestino podría arder. Y en cada uno de estos ridículos escenarios habría que introducir oxígeno adicional. Estas posibilidades son tan descabelladas que no tengo motivos para creer que, o algo parecido, haya ocurrido alguna vez.

La teoría de Larry Arnold de que a veces las células humanas son golpeadas por una partícula misteriosa, el pirotrón, que provoca una reacción nuclear en cadena dentro del cuerpo de una persona, se basa en la especulación salvaje y la ignorancia de la vida celular y la fusión nuclear espontánea. Algunas otras teorías sin mérito son:

maser (amplificación de microondas por emisión estimulada de radiación), inducción, geomagnetismo e incluso kundalini (una forma de yoga/calentamiento corporal místico).

Quizás la sugerencia más absurda es que el estrés puede hacer que una persona estalle en llamas (perpetuada por Larry Arnold), o que el hidrógeno y el oxígeno permanecen como gases en las células humanas y, por lo tanto, son altamente inflamables, en cuyo caso el lector haría bien en no comentar. inhalar. 

Una teoría más económica y razonable de cómo los cuerpos humanos se queman en las habitaciones sin que toda la habitación se vea envuelta en llamas es la idea del efecto mecha. El punto de ignición de la grasa humana es bajo y para encender el fuego se necesitaría una fuente externa. Una vez encendido, sin embargo, un "efecto de mecha" de la grasa del cuerpo se quemaría lo suficientemente caliente en ciertos lugares como para destruir incluso los huesos. Para probar que un ser humano puede arder como una vela, el Dr. John de Haan del Instituto Criminalístico de California envolvió un cerdo muerto en una manta, vertió una pequeña cantidad de gasolina sobre la manta y lo encendió. Incluso los huesos fueron destruidos después de cinco horas de quema continua. El contenido de grasa de un cerdo es muy similar al contenido de grasa de un ser humano. El daño al cerdo, según el Dr. De Haan, "es exactamente el mismo que el de la supuesta combustión humana espontánea". Un nacional geográfico especial en SHC mostró un intento fallido de duplicar el experimento del cerdo en llamas. Sin embargo, es obvio que la falla se debió a que la puerta de la habitación estaba abierta al exterior, lo que creó una corriente de aire y provocó que las llamas incendiaran todo en la habitación. Si la habitación hubiera estado cerrada, como lo están las habitaciones en las que muchas de las personas mayores han muerto en incendios atribuidos a SHC, es probable que el cerdo hubiera ardido sin llama durante varias horas sin que el resto de la habitación se hubiera envuelto en llamas.

En su investigación de varios casos de SHC, el Dr. Joe Nickell y el Dr. John Fisher encontraron que cuando la destrucción del cuerpo era mínima, la única fuente significativa de combustible era la ropa del individuo, pero donde la destrucción era considerable, las fuentes de combustible adicionales aumentó la combustión. Los materiales debajo del cuerpo ayudan a retener la grasa derretida que fluye del cuerpo y sirve para que se queme. La razón por la que algunos cuerpos están totalmente consumidos excepto por las piernas o los pies probablemente tiene que ver con el hecho de que estas víctimas estaban sentadas cuando se incendiaron y las llamas se movieron hacia arriba. Brian J. Ford da una explicación alternativa, quien argumenta que los cuerpos se queman debido a una alta concentración de acetona y que las piernas a menudo tienen muy poca grasa para acumular acetona. Ford escribe:

....hay un constituyente inflamable del cuerpo que puede aumentar mucho en concentración. Los lípidos de triacilglicerol se escinden para formar cadenas de ácidos grasos y glicerol. Los ácidos grasos se pueden utilizar como fuente alternativa de energía a través de la beta-oxidación, dando lugar a la molécula metabólica clave acetil-CoA. Esto ayuda a impulsar el ciclo de Krebs que produce energía dentro de las mitocondrias de las células.

Si las células del cuerpo están hambrientas (lo que puede ocurrir durante una enfermedad crónica e incluso durante un entrenamiento en el gimnasio), el acetil-CoA en el hígado se convierte en acetoacetato, que puede descarboxilarse en acetona. Y la acetona es altamente inflamable. Una variedad de condiciones pueden producir cetosis, en la que se forma acetona, incluido el alcoholismo, las dietas altas en grasas y bajas en carbohidratos, la diabetes e incluso la dentición.

Ford encendió modelos a escala de humanos hechos de tejido de cerdo marinado en acetona y completamente vestidos. Los modelos "se redujeron a cenizas en media hora. Los restos, una pila de cenizas humeantes con extremidades sobresalientes, eran exactamente como las fotografías de víctimas humanas".

Algunos supuestos casos de SHC son casos de combustión espontánea pero son explicables por medios naturales. Por ejemplo, una reacción química sobre o dentro de la ropa de una persona puede resultar en una combustión espontánea. El especial de National Geographic, mencionado anteriormente, investigó el caso de una mujer cuya ropa se incendió repentinamente y le quemó la piel del muslo. La explicación más probable es que puso una concha en su bolsillo que estaba cubierta de sodio de un espectáculo de fuegos artificiales que había tenido lugar en la playa donde había recuperado la concha. Más tarde, se metió un pañuelo mojado en el bolsillo con la concha. El sodio pudo haber reaccionado con el agua, liberando hidrógeno que se autoinflamó, causándole quemaduras. En cualquier caso, no se quemó por dentro, como se afirma que les sucede a las víctimas del SHC.

Richard Milton, el científico alternativo, enumera varios casos que cree que son pruebas convincentes de SHC. Todos menos uno de los casos que cita provienen de Larry Arnold, el que postula una partícula desconocida que ocasionalmente golpea una célula dentro de una persona, causando una reacción nuclear. Aquí hay una muestra.

Jean-Lucille Saffin. Esta mujer con discapacidad mental de 61 años se incendió en su cocina. "Su padre, que estaba sentado en una mesa cercana, dijo que vio un destello de luz por el rabillo del ojo y se volvió... para descubrir que ella estaba envuelta en llamas, principalmente alrededor de la cara y las manos". El fuego fue apagado con agua por el Sr. Saffin y su yerno. No se encontró la causa del incendio. ¿Cómo califica esto como un caso de SHC? Porque un policía anónimo les dijo a los familiares de Saffin que eso era lo que él creía que causó la muerte de Jean. Milton también está impresionado por el hecho de que el padre y el yerno afirman que el fuego duró solo uno o dos minutos.

Helen Conway

Conway era una anciana enferma que fumaba mucho y sin cuidado. (Había muchas quemaduras de cigarrillos en su habitación). Se quemó mientras estaba sentada en una silla tapizada en su dormitorio. ¿Por qué se considera esto SHC? El jefe de bomberos dijo que eso es lo que creía. También dijo que solo le tomó 21 minutos arder. Si lo hiciera, el efecto mecha no explicaría cómo se quemó. (Arnold usa algún tipo de "deducción" para darse cuenta de que el cuerpo de Conway solo tomó seis minutos para ser consumido). Como no pueden entender cómo se quemó Conway en tan poco tiempo, tanto Arnold como Milton concluyen probablemente fue SHC.

Joe Nickell especula que el fuego "pudo haber comenzado en la base del cuerpo sentado y quemado hacia arriba, alimentado por la grasa del torso, y por lo tanto pudo haber sido un fuego mucho más intenso, no muy diferente de los incendios de grasa que todos los que cocinan son De hecho, al buscar a la víctima a través del denso humo, un asistente del jefe hundió su mano "en algo grasiento" que resultó ser los restos de la mujer". 

La investigación de Milton en esta área se limita casi exclusivamente al libro de Larry Arnold ¡Ablaze!: The Mysterious Fires of Spontaneous Human Combustion, un libro que presenta una nota publicitaria de Maury Povich en la contraportada. El investigador paranormal Joe Nickell se refiere a este trabajo como Tonterías humanas espontáneas .

Las historias que Milton publica en su sitio web revelan su disposición a dejarse deslumbrar por las especulaciones sobre SHC. Es cierto que los ejemplos que ha escogido no se explican por el efecto mecha porque son todos casos en los que la persona en llamas se encuentra en un tiempo relativamente corto de estar en llamas. El efecto mecha requiere horas de combustión lenta. Sin embargo, la evidencia de que cualquiera de estos casos es en realidad un caso de combustión humana espontánea es, en el mejor de los casos, endeble.

1673

La primera evidencia histórica confiable de Combustión Humana Espontánea parece ser del año 1673, cuando el francés Jonas Dupont publicó una colección de casos y estudios de Combustión Humana Espontánea titulada De Incendiis Corporis Humani Spontaneis. Dupont se inspiró para escribir este libro después de encontrar registros del caso Nicole Millet, en el que un hombre fue absuelto del asesinato de su esposa cuando el tribunal estaba convencido de que había muerto por combustión espontánea. Millet, un parisino que bebe mucho, fue encontrado reducido a cenizas en su cama de paja, dejando solo el cráneo y los huesos de los dedos. La estera de paja solo estaba ligeramente dañada. 

OCTUBRE 1938

Maybelle Andrews estaba con su novio bailando en un club nocturno. De repente, las llamas brotaron de su espalda, pecho y hombros. Su novio resultó severamente quemado tratando de apagar las llamas. Dijo que en ese momento no había otras llamas en la habitación por ningún lado y que provenían de la propia Maybelle. Maybelle murió a causa de sus heridas camino al hospital

JULIO 1951

San Petersburgo, Florida. Mary Hardy Reeser, una viuda de 67 años, sufrió una combustión espontánea mientras estaba sentada en su sillón. A la mañana siguiente, su vecino de al lado probó el pomo de la puerta, lo encontró caliente al tacto y fue a buscar ayuda. Regresó y encontró a la señora Reeser, o lo que quedaba de ella, en un círculo ennegrecido de cuatro pies de diámetro. Todo lo que quedaba de la mujer de 175 libras y su silla eran unos resortes de asiento ennegrecidos, una sección de su columna vertebral, un cráneo encogido del tamaño de una pelota de béisbol y un pie metido en una zapatilla manchada de negro justo más allá del círculo de cuatro pies. Más alrededor de 10 libras de cenizas. El informe policial declaró que la Sra. Reeser se convirtió en humo cuando su camisón de acetato de rayón altamente inflamable se incendió, quizás debido a que se le cayó un cigarrillo. Pero un médico forense declaró que los 3, El calor de 000 grados requerido para destruir el cuerpo también debería haber destruido el apartamento. De hecho, el daño fue mínimo: el techo y las paredes superiores estaban cubiertos de hollín. Por cierto, no se encontraron acelerantes químicos.

DICIEMBRE 1956

En diciembre de 1956, Virginia Caget de Honolulu, Hawái, entró en la habitación de Young Sik Kim, una persona discapacitada de 78 años, y lo encontró envuelto en llamas azules. Cuando los bomberos llegaron a la escena, Kim y su sillón eran cenizas. Por extraño que parezca, las cortinas y la ropa cercanas no fueron tocadas por el fuego, a pesar del feroz calor que habría sido necesario para consumir a un ser humano.

MAYO 1957

El 18 de mayo de 1957, Anna Martin, de 68 años, de West Philadelphia, Pennsylvania, fue encontrada incinerada, dejando solo sus zapatos y una parte de su torso. El médico forense estimó que las temperaturas deben haber alcanzado entre 1.700 y 2.000 grados, pero se encontraron periódicos intactos a dos pies de distancia.

ENERO 1959

La ropa de Jack Larber, un paciente de 72 años en el Hogar Laguna Honda en San Francisco, se incendió unos minutos después de haber sido alimentado. Su asistente estaba fuera de la habitación en el momento en que sucedió, pero intentó apagar el fuego cuando regresó a la habitación. El Sr. Larber murió de quemaduras de tercer grado el 2 de febrero de 1959. No se encontró ninguna explicación para el incendio: el Sr. Larber no fumaba.

DICIEMBRE 1959

Un trabajador automotor llamado Billy Peterson fue encontrado muerto en el asiento delantero de su automóvil en Pontiac, Michigan. Al principio, parecía que Peterson había intentado suicidarse porque el tubo de escape se había doblado para conducir al asiento delantero del automóvil. Sin embargo, el cuerpo de Peterson tenía quemaduras de tercer grado en la espalda, las piernas y los brazos, la carne estaba gravemente quemada, pero ni la ropa ni el asiento delantero sufrieron daños. También se observó que los pelos de las partes carbonizadas del cuerpo ni siquiera estaban chamuscados. En el certificado de defunción se anotó la causa como envenenamiento por monóxido de carbono, pero se ignoraron las quemaduras.

DICIEMBRE 1966

El Dr. Joh Irving Bentley, de 92 años, fue visto con vida por última vez la noche del 4 de diciembre de 1966 por unos amigos que lo visitaron para darle las buenas noches alrededor de las 9:00 p. m. A la mañana siguiente, el Sr. Gosnell, un lector de medidores, entró en la casa del Sr. Bentley para ir al sótano a revisar el medidor. El Sr. Gosnell tenía permiso para ingresar a la casa del Sr. Bentley porque el Sr. Bentley tenía movilidad limitada y solo podía moverse con la ayuda de un andador. Una vez en el sótano, el Sr. Gosnell pudo oler un olor extraño y luego pudo ver un humo azul claro. Preocupado, subió a investigar. El dormitorio del Sr. Bentley estaba lleno de humo y en el baño yacían los restos carbonizados del Sr. Bentley. Todo lo que quedaba del anciano era la mitad inferior de su pierna derecha con su pantufla todavía puesta. Los tapones de goma de su andador que yacía junto a sus restos aún estaban intactos y la bañera apenas estaba quemada. Gosnell corrió en busca de ayuda. Primero se pensó que el Sr. Bentley se prendió fuego con su pipa, pero pronto se descubrió que su pipa todavía estaba en su soporte junto a la cama de su dormitorio. El forense señaló que su muerte fue causada por asfixia y quemaduras en un 90% del cuerpo.

ABRIL DE  1744

Grace Pett, de 60 años, una alcohólica residente en Ipswich, Inglaterra, fue encontrada en el suelo por su hija como "un tronco de madera consumido por el fuego, sin llama aparente". La ropa cercana estaba intacta.

ENERO 1980

Blackwood, Ebbw Vales, Gales: la policía y los agentes forenses descubrieron el cuerpo de un hombre con quemaduras irreconocibles en su sala de estar. El sillón en el que estaba sentado apenas había sido dañado junto con algunos objetos de plástico cercanos. El fuego que había matado al hombre había sido tan intenso que dejó una capa de carne vaporizada en el techo.

OCTUBRE 1980

Una aviadora llamada Jenna Winchester estalló en llamas mientras estaba sentada en un automóvil junto a un amigo en Florida. Su amiga vio llamas amarillas provenientes de Jenna y la escuchó gritar "¡Sácame de aquí!" y la vio tratando de apagar las llamas con sus propias manos. El auto se estrelló contra un poste de teléfono. Jenna sobrevivió a la experiencia con el 20% de su cuerpo cubierto de quemaduras

SEPTIEMBRE 1982

Jean Lucille “Jeannie” Saffin era una mujer de sesenta y un años con la edad mental de un niño, debido a un daño cerebral por un parto con fórceps al nacer. Habiendo muerto su madre el año anterior, vivía con su padre de ochenta y dos años y un hermano en la casa familiar en Edmonton, en el norte de Londres. El miércoles 15 de septiembre de 1982, un día caluroso y húmedo, Jeannie estaba sentada con su padre en la cocina. Las ventanas estaban abiertas. De repente, alrededor de las 4:15 p. m., la atención de Jack Saffin se dirigió a su hija, quien ardía en llamas que salían de su boca como un dragón y emitían un rugido. Gritó a su yerno Don Carroll, y los dos hombres apagaron el fuego con agua. Carroll llamó a una ambulancia, que llegó rápidamente, y Jeannie fue transportada al Hospital North Middlesex. Más tarde fue trasladada a la unidad de quemados del Hospital Mount Vernon. Murió allí, casi ocho días después, a las 8:10 am del 23 de septiembre. La causa de la muerte se enumeró de manera bastante superficial como "bronconeumonía debida a quemaduras".

MARZO  1997

El 24 de marzo de 1997, John O'Connor, de 76 años, fue encontrado muerto en su sala de estar en Gortaleen, Irlanda del Norte. Un calor intenso y localizado sólo le había dejado sin quemar la cabeza, la parte superior del torso y los pies, así como la silla en la que estaba sentado. Hubo muy poco daño por humo en la habitación o en los muebles.

En 1944, Peter Jones, sobrevivió a esta experiencia e informó que no había sensación de calor ni avistamiento de llamas. Solo vio humo. Dijo que no sentía dolor.

Hay varios sobrevivientes que contarán la historia del SHC que vivieron.

Debbie Clark

En septiembre de 1985, Debby Clark caminaba hacia su casa. Vio lenguas de llamas que escapaban de su cuerpo de vez en cuando, pero no en gran medida. Después de decírselo a su madre, le dijeron inmediatamente a Debby que se bañara.

Susan Motteshead

En 1980, Susan Motteshead se vio repentinamente envuelta en llamas. Pero se apagó y no se volvió a quemar más.

Raúl

El último caso ocurrió en 2013. Un bebé llamado Rahul, en India, de repente se quemó la piel. La madre lo llevó de inmediato al hospital. Sorprendentemente, Rahul estaba tranquilo como si no sintiera ningún dolor.

Los sobrevivientes dijeron que no sintieron calor ni dolor cuando el fuego los quemó.

Una combustión espontánea en la calle Prusia

Lost Leads, 1970: Gardaí luchó por encontrar la causa de un incendio que 'destruyó casi por completo' los restos de una mujer.

Calle Prusia en la década de 1970

Las paredes de la habitación delantera del número 33 de la calle Prusia estaban cubiertas de tizne negro cargado de grasa. Las flores de plástico en una mesa en el centro de la habitación se habían reducido a líquido y un televisor con una pantalla derretida estaba a 12 pies de un sillón que contenía los restos de ceniza de Margaret Hogan.

El cuerpo del pensionista había sido quemado, casi hasta el punto de la destrucción total, por un incendio. Sin embargo, su entorno estaba, en su mayor parte, intacto por las llamas.

Conor Brady, quien luego se convertiría en editor de The Irish Times en 1986, fue el primer reportero en la escena el 28 de marzo de 1970.

"La dama se había reducido a un pequeño montón de cenizas, solo eran dos pequeños tobillos que sobresalían", recuerda Brady, hablando con Lost Leads.

“Había evidencia en la habitación del calor más intenso. El televisor se convirtió en una mancha en la esquina. Pero había muy poca evidencia de fuego, un poco de carbonización alrededor de donde estaba sentada”.

La señora Hogan era viuda y vivía sola. La vecina de 89 años, que requería “mucho cuidado”, recibía visitas frecuentes en su casa de su vecina, Kathleen Rigney.

El 27 de marzo de 1970, la Sra. Rigney llamó a la casa de la Sra. Hogan alrededor de las 4:00 p. m. Lavó los pies y el cabello de la señora Hogan antes de dejarla con su salud habitual, sentada en un sillón junto al fuego. A las 9:30 de la mañana siguiente, se descubrieron los restos de la Sra. Hogan.

El daño causado en su cuerpo fue extenso, "tanto, que un patólogo que realizó la autopsia de los restos dijo que nunca había visto una destrucción tan completa de tejido humano", se lee en el informe que Brady escribió para The Irish Times , publicado. el 12 de mayo de 1970.

Aunque la mayor parte de su cuerpo se había convertido en "cenizas y cenizas", sus dos pies, debajo de las rodillas, no habían sufrido daños. “Aparte de la silla en la que había estado sentada la mujer muerta y una yarda cuadrada de linóleo y una alfombra directamente debajo de los restos, no hubo daños por el fuego en la habitación”.

Si bien estaba claro que la Sra. Hogan había muerto debido a las quemaduras, no había pistas aparentes sobre qué inició el incendio. La habitación en la que la encontraron tenía cinco lados y un pequeño fuego de carbón ardía en la chimenea cuando la señora Rigney salió de la casa. Sin embargo, “no se pudo encontrar ninguna conexión entre este incendio y aquel en el que murió la señora Hogan”. Se descartó la autoinmolación.

Surgió la idea de “combustión espontánea”, un término forense utilizado para describir un incendio sin una causa evidente.

"Nadie me creyó en ese momento en The Irish Times y, de hecho, tuve grandes dificultades para lograr que lo publicaran", dice Brady.

"El editor de noticias en ese momento era Gerry Mulvey y se mostró muy escéptico al respecto. La cosa estuvo dando vueltas por la casa durante unos días antes de que llegara. Recuerdo que Maeve Binchy se emocionó mucho con eso: 'Oh', dijo, ' ¡tal vez se tragó un cigarrillo!'"

Otra persona interesada en el caso era el médico forense de la ciudad de Dublín en ese momento, el difunto Dr. Paddy Bofin. Cuando Brady llamó para pedir su opinión, se supo que el médico tenía una apuesta con otro forense de la ciudad en el Reino Unido: el primero en encontrar un caso verificado de combustión espontánea tenía que pagar la cena del otro. A raíz de este caso, el Dr. Bofin ganó la apuesta.

The Irish Times, página 5, 12 de mayo de 1970

En ese momento, el Dr. Bofin concluyó que no tenía dudas de que la señora Hogan murió quemada.

"Las circunstancias de la quema son inusuales y se ajustarían a lo que se llama 'combustión espontánea'", dijo, y agregó que el término "no significa que los incendios sean de hecho de origen espontáneo, es simplemente un término utilizado en medicina forense". literatura para describir un conjunto de circunstancias en las que una persona muere quemada sin una fuente obvia para el fuego”.

Este es un punto destacado por Brady: "El fenómeno descansa en el grado extremo de destrucción; nadie argumenta seriamente que las personas se incendian por sí mismas".

En teoría, una chispa del fuego podría haber incendiado la ropa de la Sra. Hogan. Sin embargo, señala la historia, era “difícil visualizar una destrucción tan completa de tejido humano derivada de un incendio de esta naturaleza, pero es aún más difícil concebir que un incendio de este tipo reduzca un cuerpo, incluidos los huesos, a cenizas y cenizas sin causando una conflagración en la habitación.”

La investigación, realizada el 3 de abril, registró muerte por quemadura, con la causa del incendio catalogada como “desconocida”.

Las investigaciones puerta a puerta de Garda, no publicadas en ese momento, descubrieron testigos que informaron haber visto una bola de luz naranja cerca de la ventana de la Sra. Hogan. No estaba claro qué podría haber sido eso; se ofreció la idea de un rayo o tal vez incluso un rayo en bola, aunque pudo haber sido el resplandor de la luz del fuego.

Las muertes por combustión humana espontánea (SHC) se han registrado durante siglos, tanto en investigaciones oficiales como a menudo en la literatura. Brady, en su informe de 1970, señaló cómo el “origen moderno” de SHC apareció en Bleak House de Charles Dickens, en el que el personaje del Sr. Krook muere quemado.

Un caso irlandés más reciente de SHC involucró la muerte de Michael Faherty, de 76 años, en su casa en Ballybane, Co Galway, en 2010.

Al igual que la señora Hogan, el cuerpo del señor Faherty sufrió graves quemaduras, pero "se le dijo al tribunal que no se había encontrado ningún rastro de acelerante y que no había nada que sugiriera un acto sucio", según un informe del Irish Times del 23 de septiembre de 2011.

El Sr. Faherty había sido encontrado cerca de una chimenea abierta, que, como en el caso de Prussia Street, se consideró que no había sido la fuente del incendio que lo envolvió. Nuevamente, el único daño real fue en el cuerpo y el piso debajo de él.

El Dr. Ciarán McLoughlin, al dirigirse a la investigación, dijo a la investigación que nunca se había encontrado con un caso como el del Sr. Faherty en 25 años. Las víctimas de SHC, señaló, casi siempre estaban cerca de una chimenea o chimenea abierta.

El alto contenido de alcohol en la sangre, el metano en el sistema digestivo y la electricidad estática se encuentran entre las posibles causas que se han utilizado para explicar el fenómeno.

Una teoría moderna que se usa a menudo para describir la quema intensa de las víctimas de SHC es el "efecto mecha". Escribiendo a raíz del veredicto de 2011, el columnista del Irish Times y profesor emérito de bioquímica en la UCC William Reville lo resumió describiendo el cuerpo humano como una "vela de adentro hacia afuera".

La teoría asume una fuente externa de ignición, que enciende la ropa de la persona. Entonces, la piel de una persona puede partirse, lo que libera grasa subcutánea, que actúa como la cera de una vela. Luego, la grasa se “empapa” en la mecha (la ropa) y la quema continúa como lo hace en una vela normal.

Los científicos siguen siendo escépticos sobre el uso del término "combustión humana espontánea". Escribiendo en la revista Forensic Science, Medicine and Pathology en 2016, el profesor Roger Byard de la unidad de Ciencias Médicas de la Universidad de Adelaide dice que los investigadores prefieren la "combustión aislada del cuerpo", ya que "siempre hay una fuente externa de calor para encender el cuerpo". '

“Parecería razonable relegar la 'combustión humana espontánea' a la categoría de mito urbano”, concluyó.

¿Combustión espontánea en San Petersburgo? El curioso caso de Mary Reeser

La policía fue a buscar a Mary Reeser y encontró un montón de cenizas. El misterio sin resolver desconcertó incluso al FBI.

Los bomberos sacaron escombros con una pala en el lugar donde se encontró el cuerpo desintegrado de la señora Mary Reeser, a la izquierda, en su apartamento de San Petersburgo. 

Antes de hundirse en el sillón mullido en medio de su departamento de St. Petersburg, una viuda llamada Mary Hardy Reeser se puso una bata de dormir y tomó dos pastillas para dormir. El aire caliente del verano entraba por las ventanas abiertas.

Eran alrededor de las 9 de la noche del 1 de julio de 1951. El único hijo de Reeser, el Dr. Richard Reeser Jr., acababa de darle un beso de despedida después de una visita. Estaba sola por la noche y decidió disfrutar de un cigarrillo antes de acostarse.

Reeser, de 67 años, no volvería a ser visto con vida. Cuando la casera, Pansy Carpenter, trató de entregar un telegrama a la mañana siguiente, la puerta del pequeño apartamento de Reeser en 1200 Cherry Street Northeast estaba caliente y la manija demasiado caliente para tocarla. Dentro de las paredes carbonizadas, las brasas aún crujían.

Los bomberos irrumpieron en un apartamento lleno de hollín y humo. Reeser se había ido y solo quedaba un montón de cenizas negras.

Entre los escombros, la policía encontró resortes helicoidales de la silla y parte de la columna vertebral de Reeser. Su pie izquierdo descansaba en la pila, todavía calzaba una zapatilla de seda negra. Su cráneo, dicen los informes, se había "encogido al tamaño de una taza".

Fotografía interior de la escena donde murió Mary Reeser. Reeser se había mudado a St. Petersburg desde Pensilvania varios años antes de su muerte.

Los bomberos encontraron evidencia de calor extremo. Las mechas desnudas de las velas se elevaban sobre los charcos de cera derretida. Manchas de humo habían manchado la parte superior de las paredes. Interruptores eléctricos deformados se alineaban en la habitación.

Más abajo, las paredes estaban limpias y los interruptores eléctricos parecían normales. Los periódicos de Reeser permanecieron intactos. Las sábanas de su cama aún eran blancas.

La historia de Reeser es quizás el misterio sin resolver más extraño en la historia de Tampa Bay. El caso ha sido documentado en artículos de revistas, documentales y libros. Pero quedan preguntas.

¿Cómo podía una mujer arder en llamas sin que ardiera el resto de la habitación? ¿Qué pudo haber matado a Mary Reeser?

Mary Reeser y su esposo, el Dr. Richard Reeser Sr., provenían de Columbia, Pensilvania. Unos años después de la muerte de su esposo, se mudó a St. Petersburg para estar cerca de su hijo y sus nietas.

Reeser amaba a su familia, bordado y entretenido. Pero Florida era demasiado calurosa para su gusto y extrañaba a sus amigos en Pensilvania.

Su hijo se dio cuenta de que ella estaba molesta por eso el último día que la vio. Había estado demasiado preocupada por hacer un viaje de regreso a casa para cenar.

Las pastillas que tomó antes de que él se fuera eran lo único en su sistema.

Nadie sabía muy bien qué hacer con el caso. Pero había muchas ideas.

Tal vez el incendio fue un accidente. Tal vez fue un rayo. Tal vez, propuso un lector del Times en 1951, Reeser murió por combustión humana espontánea.

Esta última teoría fue la que más se difundió. Pronto, el "misterio de la mujer de ceniza" de San Petersburgo llegó a los titulares nacionales.

El jefe de policía de San Petersburgo, JR Reichart, recibió cientos de teorías de detectives aficionados. Algunos afirman que olieron un olor extraño fuera de la casa de Reeser. Los teóricos culparon a todo, desde la tela del cojín de la silla hasta las bombas de napalm, fósforo y termita.

“Una bola de fuego entró por la ventana abierta y la golpeó”, decía una carta. “Lo vi suceder”.

No hubo una respuesta clara. Entonces, Reichart redactó una carta para la Oficina Federal de Investigaciones.

"Estimado Sr. (J. Edgar) Hoover", escribió. "Este incendio es demasiado desconcertante para que lo maneje la fuerza de un pueblo pequeño".

La policía envió cajas de pruebas al laboratorio del FBI en DC, incluidas “porciones de la alfombra del apartamento, muestras de humo, escombros de las paredes y el piso y segmentos de la silla”. Los agentes del FBI pasaron tres semanas examinando la misteriosa desaparición de Reeser.

Finalmente, el 8 de agosto, Reichart emitió un comunicado a los medios, calificándolo como “el caso más inusual que he visto durante mis casi 25 años de trabajo policial en la ciudad de San Petersburgo”.

Los agentes del FBI no encontraron evidencia que sugiriera que un rayo había golpeado a Reeser o al edificio. Todos los fusibles del apartamento seguían intactos. Y los investigadores no habían podido detectar sustancias que pudieran haber iniciado el incendio.

“Los fluidos combustibles comunes y los acelerantes como el alcohol, la gasolina, etc. probablemente se consumirían en un incendio de este tipo y no se detectarían rastros de ellos después”, se lee en la declaración de Reichart.

¿En cuanto a la combustión espontánea? La investigación también lo descartó.

Es posible que Reeser, adormecida por las pastillas para dormir que tomó, se quedara dormida en su silla mientras fumaba su cigarrillo de la tarde. El camisón que llevaba puesto en el momento de su muerte estaba hecho de acetato de rayón y podría haberse incendiado con la ceniza de un cigarrillo.

Reeser había pesado alrededor de 170 libras. La grasa humana podría haber alimentado un fuego que ardía sin llama durante toda la noche, permitiendo que el aire caliente y el humo subieran a la parte superior de la habitación.

“Mary era una gran fumadora”, dijo Ernestine Reeser, la nuera de Mary Reeser, al St. Petersburg Times en 1991. “El cigarrillo se le cayó en el regazo. Su grasa era el combustible que la mantenía ardiendo. El piso era de cemento y la silla estaba sola. No había nada a su alrededor para quemar”.

Los investigadores decidieron que este tipo de muerte accidental era la teoría más plausible. Pero Wilton M. Krogman, antropólogo de la Universidad de Pensilvania, no estuvo de acuerdo.

En lugar de encogerse, el cráneo de Reeser debería haber explotado, dijo.

Luego estaba la cremación del cuerpo, que habría requerido varios miles de grados en el transcurso de varias horas.

“No puedo concebir una cremación tan completa sin más quemas en el apartamento”, dijo Krogman, según el York Daily Record .

Han pasado casi 70 años desde la misteriosa muerte de Reeser. Hasta el día de hoy, nadie sabe con certeza qué pasó. 

Después de que la investigación del FBI terminó, una parte de las cenizas de Reeser fueron enterradas junto a su esposo en Pensilvania. El resto se quedó con su descendencia en San Petersburgo.

La familia de Reeser le dijo una vez al St. Petersburg Times que solían sentir su presencia, al menos hasta que se deshicieron de sus muebles viejos.

“Esa es la abuela otra vez”, solían decir cuando soplaba una brisa. “No te preocupes. Ella es buena."

Sus corazones siguen latiendo. Orinan, sus cuerpos no se descomponen y son cálidos al tacto; sus estómagos retumban, sus heridas se curan y sus tripas pueden digerir los alimentos. Pueden tener ataques cardíacos, fiebre y sufrir de escaras. Pueden sonrojarse y sudar: incluso pueden tener bebés.

Y sin embargo, de acuerdo con la mayoría de las definiciones legales y médicas, estos pacientes están completa e indiscutiblemente muertos.

Estos son los cadáveres de corazón latiente; cuerpos con muerte cerebral, con órganos funcionales y pulso.

Sus costos médicos son astronómicos (hasta US$217.784 por solo escasas semanas), y con un poco de suerte y mucha ayuda, hoy es posible que el cuerpo sobreviva durante meses o, en raros casos, décadas, aunque técnicamente esté muerto.

Madre adolescente con muerte cerebral tras ser baleada por oficial de seguridad escolar

¿Cómo es posible? ¿Por qué sucede? ¿Y cómo saben los médicos que están realmente muertos?

Por gracia de la electricidad

Identificar a los muertos nunca ha sido fácil. En la Francia del siglo XIX había 30 teorías acerca de cómo saber si alguien había fallecido, incluyendo atar pinzas a sus pezones y poner sanguijuelas en sus glúteos.

1846, la Academia de Ciencias de París lanzó un concurso para "el mejor trabajo sobre los signos de la muerte y los medios para prevenir entierros prematuros", y un joven médico probó su suerte.

                      Eugène Bouchut

Eugène Bouchut calculó que si el corazón de una persona había dejado de latir, seguramente estaría muerta. Sugirió usar el estetoscopio recién inventado para escuchar el latido del corazón: si el médico no oía nada durante dos minutos, el cuerpo podría ser enterrado con seguridad.

Bouchut ganó el concurso y su definición de "muerte clínica" quedó establecida para ser inmortalizada en películas, libros y la sabiduría popular.

Pero un descubrimiento fortuito en la década de 1920 hizo las cosas definitivamente más confusas. Un ingeniero eléctrico de Brooklyn, Nueva York, había estado investigando por qué las personas mueren después de haber sido electrocutadas, y se preguntó si una sacudida con el voltaje adecuado también podría traerlas de nuevo a la vida.

William Kouwenhoven inventor del desfibrilador

William Kouwenhoven dedicó los siguientes 50 años a hallar una manera de que eso sucediera, lo que eventualmente llevó a la invención del desfibrilador.

Fue la primera de una avalancha de nuevas técnicas revolucionarias, incluyendo ventiladores mecánicos y tubos de alimentación, catéteres y máquinas de diálisis.

Por primera vez, podías carecer de ciertas funciones corporales y aún estar vivo. Nuestra comprensión de la muerte se estaba desvaneciendo.

Más allá del coma

La invención del electroencefalograma, que puede utilizarse para identificar la actividad cerebral, dio el golpe final.

A inicios de la década de 1950, médicos comenzaron a descubrir que algunos de sus pacientes, quienes previamente fueron considerados solo comatosos, no tenían, de hecho, actividad cerebral en absoluto.

Bebé de 10 meses con muerte cerebral

Habían descubierto los "cadáveres de corazón latiente", personas cuyos cuerpos estaban vivos aunque sus cerebros estaban muertos.

Chico de 16 años con muerte cerebral tras múltiples golpes de policías en Ahome Sinaloa

Estos no deben ser confundidos con otros tipos de pacientes inconscientes. Un paciente en coma muestra actividad cerebral, y tiene el potencial de lograr una recuperación completa.

Un estado vegetativo persistente es definitivamente más grave: en estos pacientes el cerebro superior está permanente e irremediablemente dañado, y aunque nunca tendrán otro pensamiento consciente, no están muertos.

Para calificar como cadáver de corazón latiente, todo el cerebro debe estar muerto.

Esto incluye el "tronco cerebral", la masa primitiva en forma de tubo en la parte inferior del cerebro que controla funciones corporales críticas, como la respiración. Pero -y esto es desconcertante- nuestros otros órganos no están tan preocupados por la muerte de su "cuartel general" como se podría pensar.

La dura despedida de unos padres a su hija de 22 meses antes de ser sometida a la cirugía de donación de órganos por muerte cerebral

Pruebas infalibles

Para empezar, se tiene que identificar a los pacientes comprobando la ausencia de actividad cerebral en un electroencefalograma. Pero hay un problema.

El alcohol, la anestesia, algunas enfermedades (como la hipotermia) y muchos fármacos (incluyendo Valium) pueden interrumpir la actividad cerebral, induciendo a los médicos a pensar que su paciente está muerto.

En 2009, Colleen Burns fue encontrada en un coma inducido por drogas y los médicos de un hospital de Nueva York creyeron que estaba muerta. Se despertó en la sala de operaciones el día antes de que médicos fueran a extraer sus órganos.

joven de 18 años en estado vegetativo tras una operación

Para empezar, un paciente debe "no responder a los estímulos verbales", como cuando se grita su nombre; debe permanecer sin responder a pesar de numerosos procedimientos incómodos, incluyendo la inyección de agua helada en una de sus orejas - una técnica que tiene como objetivo provocar un reflejo automático que hace que los ojos se muevan

Esta prueba en particular es tan valiosa que le valió a su descubridor un Premio Nobel.

Por último, el paciente no puede ser capaz de respirar por su cuenta, ya que este es un signo seguro de que su cerebro primitivo sigue en funcionamiento.

Tboh!

Movió la mano tras 15 años en coma

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