Insomnia: Los demonios me persiguen

"La mujer tenía alrededor de 50 años. Todas las noches se dormía y luego soñaba que no podía moverse, pero que su esposo entraba en su habitación y trataba de atacarla. Indefensa, no podía ni moverse ni gritar.

Esto continuó durante varios años. Fue muy difícil. Estaba exhausta. Resulta que la mujer tenía un trastorno del sueño llamado parálisis del sueño: cuando una persona está dormida, pero inmovilizada. Como muchos que tienen parálisis del sueño, también tenía "alucinaciones hipnagógicas" de que estaba siendo atacada. No es una condición grave. Pero puede ser muy perturbador".

¿Despertar y ser asfixiado por un extraño demonio del sueño?

apnea obstructiva del sueño

La parálisis del sueño (SP) ocurre cuando la atonía basada en el movimiento ocular rápido (REM) persevera en la vigilia. La mayoría de las personas con SP también experimentan actividad onírica durante la parálisis consciente que es vívida, multisensorial y, a menudo, de valencia negativa. La combinación de atonía y pesadillas de vigilia hace que SP sea una experiencia muy desagradable para la mayoría de las personas y que no se entienda fácilmente. En cambio, los pacientes pueden usar otras explicaciones no médicas para darle sentido. Quizás no sea sorprendente que se haya pensado que SP tiene un papel en la génesis y/o el mantenimiento de muchas creencias sobrenaturales (por ejemplo, abducciones alienígenas nocturnas y ataques demoníacos) en individuos con pruebas de realidad intactas.

He oído (pero no he creído), los espíritus de los muertos,

Puede caminar de nuevo. Si tal cosa es, tu madre,

Me apareció anoche; porque nunca fue un sueño,

Así como un despertar.

—Shakespeare

Se cree que The Nightmare de Henry Fuseli (1781) es una representación de la parálisis del sueño percibida como una visita demoníaca.

Una imagen de una visión de súcubo, en contraste con el íncubo.

Mi sueño, mi mal sueño, 1915, de Fritz Schwimbeck.

El hombre de la noche viene..

El síndrome inspiró a Freddie Krueger afectó a un grupo muy específico de personas.

En 1984, Wes Craven presentó al mundo una de las películas de terror más icónicas de todos los tiempos: A Nightmare on Elm Street. Su creación de Freddy Krueger como un demonio que mata a adolescentes en sus sueños fue atroz, aterradora y literalmente arrancada de los titulares.

Craven encontró inspiración para la histórica película de terror a través de un artículo que se publicó en LA Times. Contó la historia de un niño refugiado del genocidio de Camboya, que tenía terror de dormir por miedo a ser atacado en sueños y nunca despertar.

“Cuando finalmente se durmió, sus padres pensaron que esta crisis había terminado. Luego escucharon gritos en medio de la noche”, dijo Craven a Vulture, “Cuando llegaron a él, estaba muerto. Murió en medio de una pesadilla".

Una fosa común exhumada en 1981 revela los esqueletos de los ejecutados del genocidio de Camboya.

La historia que Craven describió no fue un incidente aislado: docenas de refugiados del sudeste asiático en Estados Unidos murieron por razones desconocidas mientras dormían durante la década de 1980. Las misteriosas muertes ocurrieron generalmente entre hombres jóvenes de entre 20 y 30 años del grupo étnico Hmong, y afectaron a un segmento lo suficientemente grande de esta población como para alarmar a los expertos en salud pública.

Las personas que padecían esta desconcertante dolencia eran típicamente refugiados de Laos, un pequeño país sin salida al mar en el sudeste asiático. El grupo minoritario Hmong había sido perseguido en Laos después de que la CIA los reclutara para luchar contra los soldados norvietnamitas durante la Guerra de Vietnam. Más de 30.000 soldados Hmong ayudaron a EE. UU. a luchar contra el comunismo en las tierras altas del norte donde vivían, pero murieron a un ritmo 10 veces mayor que el de sus homólogos estadounidenses.

En 1975 terminó la Guerra de Vietnam y Laos se convirtió en un país comunista. El nuevo liderazgo allí vio a los Hmong como traidores por su trabajo con los Estados Unidos. Muchos sobrevivientes de la guerra huyeron de sus hogares después de la guerra para convertirse en refugiados en Tailandia o EE. UU.

Fue una “migración forzada en las condiciones más difíciles”, dice la Dra. Khatharya Um, profesora asociada de UC Berkeley y autora de Migración del sudeste asiático: personas en movimiento en busca de trabajo, refugio y pertenencia . “Fue un viaje muy largo y muy traicionero”.

Un soldado comunista de Laos ordena a los ciudadanos que regresen a sus hogares luego de un intento de marcha de protesta a la capital de Laos en 1975.

Los problemas del grupo no terminaron con el reasentamiento, ya que a menudo quedaron traumatizados por sus experiencias en casa. “Estas son personas que han soportado mucho y han sido sometidas a mucho”, dice Um. Los refugiados Hmong en los EE. UU. sufrían altos índices de pobreza y pronto, una dolencia misteriosa pareció afectarlos.

Al igual que los objetivos de Freddy Krueger en A Nightmare on Elm Street, muchos de los afectados eran adolescentes y hombres jóvenes. Titulares como "Misteriosa enfermedad fatal que ataca a hombres hmong" y "Muertes nocturnas de hombres asiáticos sin explicación" aparecieron en el LA Times a finales de los 70 y principios de los 80, cualquiera de los cuales podría haber despertado la imaginación de Wes Craven.

Un artículo de 1981 describe la escena de un refugiado laosiano que se mudó a los EE. UU. desde un campo de refugiados en Tailandia con su familia. Pero poco después de establecerse en su nuevo país, Yong Leng Thao, de 47 años, murió mientras dormía con su esposa a su lado, llorando. Fue el cuarto hombre Hmong en morir mientras dormía en nueve meses, y la decimotercera muerte Hmong nocturna registrada desde 1978, según el artículo.

Los investigadores no pudieron encontrar una explicación médica para las muertes, pero muchos miembros de la comunidad atribuyeron las muertes a agentes nerviosos químicos a los que habrían estado expuestos los soldados refugiados de la guerra de Vietnam. Sin embargo, esa teoría no fue apoyada por los médicos.

“El gas nervioso no actúa de esta manera. No hay evidencia”, dijo el Dr. Larry V. Lewman, médico forense del condado, en el artículo del LA Times. "En segundo lugar, si era gas nervioso, ¿porqué afecta solo a los hombres y por qué solo durante la noche?"

Otros Hmong creían que los espíritus de sus antepasados los estaban castigando por abandonar su tierra natal. Su ansiedad se centraba en "la incapacidad de sus espíritus ancestrales para hacer lo correcto porque no están allí o porque no tienen las cosas adecuadas para realizar los rituales correctos", dice la Dra. Um. “Creo que para muchos de los Hmong de esa generación, la explicación tradicional siguió siendo sobresaliente, si no más, que las explicaciones relacionadas con los problemas cardiovasculares”.

La dolencia fatal, luego clasificada como síndrome de muerte nocturna súbita e inexplicable (SUNDS, por sus siglas en inglés), ha sido investigada detenidamente por el Centro para el Control de Enfermedades. Sin embargo, la ola de muertes por SUNDS entre los asiáticos del sudeste, particularmente el grupo Hmong, aún no se explica.

El Dr. Um sugiere que los años de estrés que soportaron los Hmong podrían ser un factor en la enfermedad. "¿Fue eso un reflejo de qué tipo de factores estresantes vienen con ser sacado a la fuerza de un mundo familiar a un contexto completamente extraño y, a veces, incluso hostil?" ella pregunta.

La amenaza de esta misteriosa sentencia de muerte impuesta a los refugiados Hmong puede ser aún más aterradora que el asesino en serie ficticio que inspiró.

Este es el único caso conocido de trastornos del sueño relacionados con la muerte.

Una investigación reciente de Altitude Film Distribution, la compañía detrás de una película sobre la condición llamada The Nightmare, encargó una encuesta a 1000 residentes del Reino Unido para descubrir más sobre la parálisis del sueño. Encontró que el 30 por ciento de los encuestados había experimentado parálisis del sueño al menos una vez y que, estadísticamente, la parálisis del sueño es más común que el daltonismo o ser zurdo.

«The Nightmare»