Huldufólk o personas ocultas son duendes en folclore islandés y feroés. Son seres sobrenaturales que viven en la naturaleza. Se ven y se comportan de manera similar a los humanos, pero viven en un mundo paralelo. Pueden hacerse visibles a voluntad.
En los cuentos populares feroeses, se dice que las personas ocultas son "de constitución grande, sus ropas son todas grises y su cabello negro. Sus viviendas están en montículos, y también se les llama Elfos".
Algunos cuentos populares islandeses advierten contra el lanzamiento de piedras, ya que puede golpear a las personas estando ocultos.
El término huldufólk se tomó como sinónimo de álfar (elfos) en el folclore islandés del siglo XIX. Jón Árnason encontró que los términos son sinónimos, excepto que álfar es un término peyorativo. Konrad von Maurer sostiene que huldufólk se origina como un eufemismo para evitar llamar a los álfar por su nombre real. Sin embargo, hay alguna evidencia de que los dos términos han llegado a ser tomados como una referencia a dos conjuntos distintos de seres sobrenaturales en la Islandia contemporánea. Katrin Sontag descubrió que algunas personas no diferencian a los elfos de las personas ocultas, mientras que otras sí lo hacen. Una encuesta de 2006 encontró que "54% de los encuestados no distinguían entre elfos y personas ocultas, 20% sí y 26% dijeron que no estaban seguros".
Grabado de un hombre saltando tras una elfa a un precipicio.
Una ilustración de la leyenda islandesa de Hildur, la Reina de los Elfos.
En una encuesta de 1998, más del 50% de los islandeses dicen creer en el Huldufólk (folclore oculto) en la tradición escandinava.
La creencia en ellos es tan fuerte que han desviado los proyectos viales para no molestarlos (sin embargo, la administración vial lo niega a título oficial). Se cree que si un camino es completamente necesario, los elfos generalmente se apartarán del camino, pero si se considera superfluo, existe la posibilidad de que en la ruta ocurran "cosas muy malas", como el mal funcionamiento de la maquinaria.
Incluso si eres un devoto escéptico, el mensaje de Huldufólk de vivir en paz con la naturaleza y tu entorno físico no es menos importante.
Elfos bailando sobre una laguna al atardecer. El concepto nórdico de los Elfos era a menudo como Espectros de la Naturaleza, o espíritus protectores de la naturaleza.
Darby O'Gill y el rey de los duendes (1959)
